Podle zprávy „2013 European Plastics Industry Report“ agentury Applied Market Information (AMI) se loni v Evropě poptávka po polymerech ve srovnání s rokem 2012 příliš nezměnila. V současnosti se obchoduje asi s 36,5 milionu tun termoplastů ročně, což je stále skoro o 4 miliony tun méně než v roce 2007. I když se obor v letech 2010 a 2011 mírně zotavil z krize let 2008 a 2009, v posledním čtvrtletí 2011 tempo růstu opět poněkud zvolnilo v souvislosti s propukající krizí eurozóny. Nicméně propad poptávky v letech 2012 a 2013 byl méně strmý než v letech 2008 a 2009, protože výrobci a zpracovatelé si při správě svých zásob počínali mnohem chytřeji a nenechali nic náhodě. Propad vládních výdajů, výroby a důvěry spotřebitelů vyústil v roce 2012 v pokles poptávky o více než 1 %. Trh se sice v posledních pěti letech otřásal, většina společností však krizi přežila a prospívá díky technologickým inovacím, vývoji nových materiálů a jejich využití. Poučeny krizí firmy osekaly náklady, hlídají si hotovost a dobře zvažují investice. Kdo přežil, prosperuje. Podle AMI už bylo dosaženo dna a poptávka se letos vzpamatuje.
Obchod drželi malí a střední zpracovatelé
Německo, motor evropského chemického a plastikářského průmyslu, bylo ze západoevropských zemí nejsilnější. I když spotřeba polymerů v roce 2012 klesla jen mírně, současná poptávka po 8,2 milionu tun je jen zlomkem stavu z roku 2007. Obchod udržovali hlavně malí a střední zpracovatelé, kteří si často vybudovali vůdčí pozici ve specializovaných oborech. Střední Evropa i nadále roste, i když některé malé země zůstávají zranitelné. Technicky vzato Polsko jako jediná země v Evropě od roku 2007 neupadlo do recese. Ač poptávka po polymerech zeslábla, stále vykazuje pozitivní trendy ve výrobě přístrojů a spotřebního balení. Třebaže se výroba automobilů v roce 2012 podstatně snížila, pomohla udržet poptávku v ostatních středo- a východoevropských zemích, zvláště na Slovensku a v menší míře v Maďarsku. AMI očekává, že letos trhy zase začnou růst, ale nijak rovnoměrně, tj. v Evropě budou jak vítězové, tak poražení. V jižní Evropě bude poptávka ještě klesat, kdežto Německo a severní Evropa (Benelux, Velká Británie, Skandinávie) se považují za zdravější, což by mohlo pomoci růstu alespoň paralelně s HDP.
Růst i ve střední Evropě
Růst lze očekávat i ve střední Evropě, kde se soustavně investuje do výroby aut a elektrických přístrojů, i když úspěch plastikářského průmyslu bude záviset na situaci v západní Evropě. Výsledný objem budou omezovat trendy zmenšování hmotnosti a tloušťky, takže přírůstek poptávky pravděpodobně nepřekročí hodnotu HDP. Z toho všeho vyplývá, že poptávka se na úroveň roku 2007 vrátí v roce 2020, možná i později. Poptávka po polymerech na výrobu obalů zůstala do roku 2012 stabilní, na obaly připadá téměř polovina všech polymerů zpracovaných v Evropě. Jenže směřování k tenčím materiálům, snižování hmotnosti a většímu využívání recyklace ovlivňují poptávku po panenských pryskyřicích. Přesto příležitosti stále existují, a to ve výrobě náhradních materiálů a vývoji nových výrobků: PET lahve na alkohol místo skleněných; vícevrstvé tuhé a měkké obaly s bariérovými vlastnostmi místo sklenic a konzerv; plastové jednodílné uzávěry místo dvoudílných a kovových.