Oběžná dráha kolem Země je plná vesmírného odpadu. Poletují tam kousky raket, satelitů, nářadí, trosek a dalších věcí, které se tam dostaly kvůli lidským aktivitám. Tento odpad ohrožuje kosmické lodě a satelity, jejichž cena je závratná a případná ztráta jen obtížně nahraditelná. O životech astronautů ani nemluvě. V tuto chvíli je na oběžné dráze asi 7 600 t odpadu. Díky němu je teď blízké okolí Země dost nebezpečným místem. Vesmírný odpad se často řítí rychlostmi desítek tisíc kilometrů za hodinu. V takové rychlosti se přitom i z malých kousků odpadu stávají smrticí šrapnely, které mohou vážně poškodit či přímo zlikvidovat vše, s čím se srazí. Proto dnes řada výzkumných institucí i soukromých společností vyvíjí technologie, s jejichž pomocí bychom mohli na oběžné dráze uklidit. Jednou z nich je i projekt RemoveDEBRIS, na němž pracují na britské Univerzitě v Surrey. Podílejí se na něm i soukromé společnosti a projekt rovněž spolufinancuje Evropská komise. Prototyp jejich zařízení, 100kg satelit RemoveDEBRIS, nedávno vypustili z Mezinárodní vesmírné stanice ISS, a teď testují nové technologie přímo na oběžné dráze. RemoveDEBRIS právě úspěšně absolvoval první z plánovaných testů, pojmenovaný Net Experiment. Na cvičný odpad, který představoval malý balon nafouknutý cubesatem DS-1, vesmírný uklízeč RemoveDEBRIS ze vzdálenosti 7 m vystřelil speciální síť, vyvinutou pro tento účel společností Airbus. Test byl úspěšný a síť cvičný odpad polapila. Satelit RemoveDEBRIS v nadcházejících týdnech a měsících čekají ještě další testy. V nich bude prověřovat vizuální navigační systém, který je vybaven kamerami a LiDARem. Dále bude testovat harpunu pro lovení větších kusů vesmírného odpadu, a také brzdnou plachtu, která by měla „uklízet“ polapený odpad do nižších vrstev atmosféry.
