S pokračujícím pokládáním potrubí s energetickými a chemickými médií hluboko pod hladinou moře nabývá na významu také spolehlivá kontrola kilometrů kovových magistrál. Ukazuje se, že potrubí může dokonce „volat“ o pomoc. Podobně jako radiologové používají rentgen k odhalení zlomených kostí v těle, technici zkoumají případné využití analogické technologie ke sledování mikroskopických prasklin a korozí na podvodním potrubí. Firem, jež využívají rentgen ke kontrolám tuhých struktur a mechanických částí, existuje řada. Avšak přenést celé potrubí do laboratoře by byl titánský úkol. Potrubí je navíc často umístěno v hloubce okolo 3000 m a tlak tam může dosahovat nebývalých hodnot. Slunce do vodní „půlnoci“, tzv. batypelagické zóny, nepronikne a teploty se pohybují okolo 4 °C. „Vlastně se vůbec nepředpokládalo, že by radiografie mohla fungovat i pod mořskou hladinou,“ konstatoval Dan Scoville z Oceaneering International, jež poskytuje těžařské služby. Technici v GE Healthcare, GE Oil & Gas, Oceaneering a BP se však rozhodli podívat se na problém z jiné perspektivy. Rozebrali lékařský rentgenový detektor, jenž se skládá z křehkého kusu skla o velikosti počítačového monitoru a choulostivé elektroniky. Zasadili ho do high-tech odolné schránky, která ho má chránit před mořskou vodou a tlakem. Detektor s upravenou konfigurací je připevněn k hlubinné ponorné soupravě. Souprava se „připoutá“ k potrubí, projede po celé jeho délce a v každém kroku pořídí rentgenové snímky. „Takové věci normálně neděláme,“ uvedla strojní technička Karen Southwicková, která pracuje v GE Healthcare. „Rentgen nám umožňuje nahlédnout, kam nevidíme. Mnohdy nevíme, že něco není v pořádku, a teprve takto se to ukáže. Podaří se nám získat údaje o každém potrubí ve vodě.” Podmořský rentgenový detektor obstál v testech v laboratoři a mohl by se brzy dostat do tmavých chladných hlubin, kde bude dohlížet na tisíce kilometrů potrubí. /ag/
