Rostoucí poptávka po minerálních surovinách vede k hledání nových nalezišť, a to už i na místech na první pohled na suroviny nepříliš bohatých nebo již zčásti vyčerpaných. O to více takový postup vyžaduje pro ekonomické posouzení místa uvažované těžby rychlou analýzu počátečních testů dobývání, většinou z vrtů při jádrovém vrtání. V současné době je praxe taková, že vzorek jádra se posílá do laboratoře, kde se podrobuje rentgenové fluorescenční analýze, která tak určí složení vrtané horniny. Teprve ale až po několika dnech jsou tyto výsledky, podstatné pro další těžební postup, těžařům zpátky k dispozici. Na zkrácení tohoto procesu se zaměřili ve Fraunhoferově institutu ILT ve spolupráci s Institutem f. Maschinentechnik der Rohstoffindustrie RWTH. V rámci projektu OFUR – Online Analyse für die Gewinnung mineralischer Rohstoffe – podporovaného spolkovým ministerstvem BMWi, aplikovali pro přímý rozbor materiálu vrtu ještě s umístěním hned u vrtné soupravy laserovou metodu LIBS (Laser-Induced Breakdown Spectroscopy). Ta využívá laserového svazku o stálé pracovní frekvenci, většinou pevnolátkových, diodou čerpaných Nd:YAG laserů, fokusovaného v rozsahu několika μm na sledovaný vzorek. Tím je nasávána vyfiltrovaná drť z vrtu. Její drobné částice se působením paprsku laseru odpařují a dalším ohřevem vzniklá plazma vydává záření, které je současně vyhodnocováno speciálním spektrometrem. Měření probíhá v řádu mikrosekund, a jeho periodické výsledky jsou tak po analýze v počítači bezprostředně k dispozici k posouzení horninové skladby. Metoda byla zatím aplikována u vrtů o hloubce 24 m a průměru 10 cm při sledování obsahu hořčíku, vápníku, křemíku, železa a hliníku. Při vývoji dalšího vhodného typu spektrometru se uvažuje metodu rozšířit i o pátrání po mědi a jiných minerálech. Kromě původního zaměření pro určení materiálového složení vrtů může mít metoda ale i význam jako analytický postup při řízení dobývacích strojů v hlubinných dolech, kde by analyzátor byl umístěn u pásových válečkových dopravníků těžené horniny.
