Létající auta jsou svatým grálem sci-fi literatury. Nyní se zdá, že se sen stane skutečností. Na vývoji vozítka, které může vzlétnout, pracují různé firmy v různých zemích. Společnost Airbus před několika dny oznámila, že na podzim zahájí testy létajícího taxíku bez řidiče. Předtím však musejí inženýři vyřešit více než jen několik základních problémů. Principy letu byly sice vyřešeny před více než 100 lety, ale velká výzva současnosti spočívá v tom, aby věci létaly samy, aby člověk nemusel vlastnit licenci pilota. A zdá se, že let sám nepředstavuje velkou potíž. Ovšem kardinálním problémem je přistání. Při tomto manévru si lidský pilot dokáže poradit. Ale počítačový algoritmus? Ten musí být naprogramován. Takže společnost Airbus, která intenzivně vyvíjí autonomní létající vozidlo, se obrátila na společnost Near Earth Autonomy v Pittsburghu (stát Pensylvánie), aby jí poskytla potřebné vybavení, s nímž by se její vozítko dostalo ze země do vzduchu – a zase zpět. Tato firma totiž vyvíjí 25 let nejrůznější senzory a další zařízení pro drony a roboty. Vahana od Airbus Airbus nazývá své samoobslužné létající auto Vahana a pracuje na jeho vývoji v proslulém kalifornském údolí Silicon Valley. Prototyp nese označení A3 (vyslovuje se „A cubed“, což znamená krychlový, na třetí apod.). Jednomístné elektrické letadlo používá osm vrtulí namontovaných na křídlech, které se podle potřeby otáčejí. Vahana vzlétne a přistane jako vrtulník, ale letí jako letoun. Inženýři nazývají prototyp VTOL (vertical take-off and landing neboli vertikální start a přistání), ale stále víc lidí si myslí, že se jedná o létající auto. Pokud vše půjde podle plánu, bude Vahana používat technologii společnosti Near Earth Autonomy nazvanou Peregrine. Systém umístěný pod trupem vypadá jako nenápadná krabice s jednou zaoblenou stranou. Obsahuje lidar, inerciální měřicí zařízení, GPS senzory a další zařízení. Když je letadlo v nadmořské výšce menší než 2 000 m, skenuje laser terén ve třech rozměrech, aby zjistil, zda je přistávací místo bezpečné. Pokud objeví nějakou překážku, například létající auto vašeho souseda, navrhne alternativu a zanese ji do řídicího počítače Vahany. Airbus doufá, že začne prototyp testovat od listopadu na Pendletonském východním regionálním letišti v Oregonu. Očekává se, že jeho Vahana bude do roku 2020 v běžném provozu. Experti se domnívají, že létající auta bez řidiče se uplatní jako taxi a cena za kilometr nebude vyšší, než je tomu dnes u běžné taxislužby. /ks/
