Ačkoliv znalostí týkajících se SARS-CoV-2 denně přibývá nebývalou měrou, dodnes nemáme přesnou představu o tom, jak přesně virus „přeskočil“ na člověka. Vznik viru lze dobře vysvětlit i bez přičinění lidí, to ovšem neznamená, že hypotéza o úniku z laboratoře není pravdivá. Skutečnost však někdy bývá méně uvěřitelná než fikce.
Pátrání po tom, jak přesně došlo k přenosu viru SARS-CoV-2, se stalo velmi politizovanou součástí. Světová zdravotnická organizace byla silně kritizována za dosavadní průběh vyšetřování, a tak se rozhodla jmenovat novou komisi. Čína ovšem nevykazuje příliš ochoty ke spolupráci, a proto není ani vůbec jasné, s jakými výsledky může komise přijít. Zhruba na konci září skončila svou práci i nezávislá komise pracující pod hlavičkou věhlasného časopisu Lancet. Ten má na tomto poli poměrně dlouhou historii: pod jeho patronací pracovala v minulosti celá řada nezávislých komisí na nejrůznějších problémech z oblasti medicíny a lidského zdraví obecně. Jejich výsledky jsou obecně řečeno vysoce ceněny. V tomto případě ovšem žádné nebudou. Předtím, než komise stačila dospět k nějakému závěru, ji totiž rozpustil její šéf, známý ekonom Jeffrey Sachs, který by jako vědec z jiného oboru měl být zárukou nestrannosti vyšetřování. Příčinou byly podle zprávy časopisu Science neshody s některými členy týmu, především se specialistou Petrem Daszakem. Ten je ústřední postavou celé řady nepodložených konspiračních teorií, zároveň však také jedním z největších odborníků na otázky kolem přenosu virů z jiných druhů na člověka. A tedy ztělesněním kontroverzí kolem zkoumání původu viru SARS-CoV-2.
Změna Když si Sachs na konci roku 2020 vybral Daszaka do své komise, navíc do vedoucí role, zdálo se to jako naprosto logická volba. Daszak byl již tedy předmětem útoků za strany Donalda Trumpa a zastánců (často velmi divokých a fakty nepodložených) teorií o úniku viru z laboratoře či dokonce jeho záměrného vytvoření, ale Sachs ho bránil. Na otázku jednoho republikánského zákonodárce uvedl, že Daszak je „otevřen všem teoriím“ o původu viru. Vyzdvihoval jeho vazby na virologický ústav ve Wu-chanu, díky kterému by komise měla mít v Číně otevřené dveře. Ovšem situace se postupně obrátila a Sachsovy pochybnosti rostly. Postupně vyšlo najevo, že Daszak a nezisková organizace Eco- Health Alliance, jejímž je prezidentem, měly s čínskými výzkumníky užší vztahy, než se uvádělo. EcoHealth Alliance je zaměřena na výzkum nových infekčních patogenů, lidských a zvířecích, které by se mohly šířit z přírody. Není tedy rozhodně překvapivé, že spolupracovala s ústavem ve Wu-chanu, který měl v kompetenci mimo jiné právě výzkum přenosu zvířecích virů na člověka. Na jaře 2021 Sachs proto Daszaka požádal, aby mu poskytl dokumentaci ke grantům, které EcoHealth získala od amerického národního ústavu zdraví, včetně neúspěšných žádosti. Daszak odmítl, protože šlo o neveřejné dokumenty. Zbylých 11 členů komise souhlasilo s tím, že Daszak může i tak ve sboru zůstat, ale nahradili ho ve funkci předsedy.
Střet větší než na první pohled O něco později pak Sachs zjistil, že s Eco- Health Alliance spolupracovali ještě tři členové jeho komise. „Žádný z nich tuto účast na grantu EcoHealth Alliance neohlásil, ačkoli o to byl požádán. Za těchto okolností jsem pracovní skupinu rozpustil,“ řekl Sachs pro časopis Science. Zúčastnění vědci rozhodnutí podle svých vyjádření nechápou. V daném případě totiž nebyly ve hře žádné peníze. Šlo pouze o to, že by americký Národní ústav pro zdraví mohl potenciálně podpořit (zopakujme, že údajně ne finančně) networking mezi různými vědci a pracovišti. Ani tento záměr však zatím nebyl schválen. Přesto jsou Sachsovy důvody pochopitelné. Ať už byl střet zájmů účastníků komise skutečný, či nikoliv, neušel by pozornosti. Těžko předpokládat, že by závěry byly přijímány tak, jak si jistě nejen Sachs přál. Až po rozpuštění skupiny se v médiích objevila zpráva o tom, že EcoHealth Alliance neúspěšně žádala o grant na výzkum, v jehož rámci by se měly přímo geneticky manipulovat netopýří viry s cílem zjistit, jak veliké změny jsou zapotřebí pro jejich přenos na člověka. Výzkum měl za cíl snížit riziko přenosu z netopýrů na člověka. V laboratoři chtěli netopýří viry upravit tak, aby účinně dokázaly nakazit myši, ovšem myši geneticky upravené tak, aby byly náchylné k lidským virům. V druhé fázi pak chtěli vědci vyzkoušet, zda by se množství těchto potenciálně nebezpečných virů nedalo snížit tím, že vědci budou netopýry proti nim očkovat. Snížení množství viru by mohlo pomoci snížit riziko přenosu na lidi, se kterými se netopýři nějak dostanou do styku. Projekt měl v menší míře probíhat mimo jiné ve spolupráci s wuchanskými laboratořemi. I když cílem bylo zjevně snížit možnost vzniku pandemie, to, že o neúspěšném návrhu nikdo do podzimu 2021 neinformoval, byla další rána pro Daszakovu věrohodnost. Nic z toho nedokazuje, že by virus či spíše jeho únik byl dílem člověka, natož konkrétně Daszaka či někoho z jeho spolupracovníků. Ti, kterým na nějaké té nepravdě nezáleží (například Donald Trump), mají samozřejmě jasno a EcoHealth Alliance se pro ně změnila v mezinárodního strašáka. Její „neprůhlednost“ však rozhodně přispěla k tomu, že v takto toxickém prostředí snaha dobrat se pravdy bývá po zásluze potrestána. /jj/
