Detekce amoniaku je významná v řadě odvětví. Zajímá zemědělce, pracovníky ochrany životního prostředí i lékaře. Při vyšetřování lidských pacientů může být přítomnost amoniaku v dechu signálem onemocnění. Chovatelé drůbeže zase musejí hladinu amoniaku pečlivě monitorovat kvůli zdraví a pohodlí ptáků. Tým, který vedl Alexander Smith z americké University of Massachusetts Amherst, vyvinul bioelektronický detektor plynného amoniaku, který náleží k těm nejvíce citlivým vůbec. Jejich detektor využívá elektricky vodivé proteinové nanodrátky, které produkuje bakterie rodu Geobacter. Tyto pozoruhodné bakterie jsou známé tím, že se propojují sítěmi vodivých proteinových vláken, která jim přivádějí elektrický proud a zároveň umožňují bakteriím navzájem komunikovat. Smith podotýká, že existující podobné elektronické senzory mají často jen nízkou či nějak omezenou citlivost a zároveň bývají ovlivňované dalšími plyny. Jejich detektor s proteinovými nanodrátky je přitom nejen vysoce výkonný a levný, ale také je biologicky rozložitelný a vstřícný vůči životnímu prostředí. Po upotřebení se nestane součástí problematického elektronického odpadu. K jejich produkci postačují obnovitelné zdroje a nejsou nutné toxické chemikálie. Dosavadní experimenty potvrzují, že nový detektor amoniaku reaguje velmi dobře, s velkou citlivostí a specificky. Podstatnou výhodou je, že proteinové nanodrátky jsou velmi stabilní a fungují i po měsících provozu. Smith a jeho kolegové teď budou vyvíjet další varianty detektoru, které budou citlivé na jiné chemické látky. /sm/
