Více než 1,3 miliardy kilometrů krychlových - přibližně tolik vody obsahují všechny světové oceány. A stejné množství se také den co den přelévá, v důsledku působení gravitace Měsíce a Slunce, po zemském povrchu. Ačkoliv se jedná o masivní zdroj energie, v energetickém průmyslu se slapové jevy využívají jen minimálně. Jak se však nyní zdá, budoucnost by mohla být pro slapové elektrárny příznivější.
Konstruktéři společnosti Siemens představili svůj plán na modernizaci turbíny SeaGen instalované u pobřeží Severního Irska, jež je už nyní nejvýkonnější turbínou svého druhu na světě. V současné podobě poskytuje výkon 1,2 megawattů (MW) a díky otočným rotorům může pracovat za přílivu i odlivu, tedy až 20 hodin denně. Za více než tři roky provozu tak vyrobila přes tři gigawatthodiny energie. A protože elektřiny není nikdy dost, inovovaná turbína s názvem SeaGen-S je koncipována na výstupní výkon 2 MW.
Vyššího výkonu vývojáři dosáhli především přepracováním rotoru. Zatímco stávající turbínu pohání dvě čepele s průměrem otáčení 16 metrů, SeaGen-S bude poháněna třemi čepelemi o průměru rovných 20 metrů. Jde tak v podstatě o obdobu rotoru klasických větrných turbín. Výhoda tří lopatek navíc nespočívá pouze ve vyšším výkonu, ale i v rovnoměrnějším rozložení tlaku vody, který lopatkami otáčí. To je důležité zejména proto, že instalace turbíny má smysl pouze v místech, kde jsou mořské proudy dostatečně silné na to, aby dokázaly turbínu roztočit do efektivních otáček. Pro představu, v úžině Strangford Lough, v níž je instalována turbína SeaGen, dosahuje vodní proud rychlosti téměř 9 km/h. Místa, která poskytují dostatečnou hnací sílu pro rotory a současně umožňují výstavbu turbíny, však nejsou k dispozici u každého útesu. Je tedy nasnadě, že slapové turbíny budou stavěny po skupinkách do farem, aby maximálně využily potenciál dané lokality (tedy podobně, jako větrné elektrárny).
V současné době se plánuje výstavba několika slapových farem. Během roku 2015 by měla být u pobřeží Walesu uvedena do provozu farma sestávající se z pětice turbín Seagen-S, jež budou vyrábět 10 MW elektrické energie - tedy zhruba tolik, kolik spotřebuje 10.000 domácností. U skotského pobřeží má vyrůst farma Kyle Rhea s výkonem 8 MW.
Obr. 1:Oba rotory stávající turbíny Seagen jsou navzdory své velikosti (průměr otáčení je 16 metrů) značně pohyblivé a zároveň jsou schopny rotace v rozsahu 180°, díky čemuž může turbína vyrábět energii během přílivu i odlivu. Pro snazší údržbu lze zařízení vytáhnout nad hladinu.