Americká armáda přizvala vertikálně startující dron V-BAT UAS, respektive jeho konstrukční společnosti, aby se zúčastnily soutěže hledající náhradu za úctyhodný taktický dron RQ-7B Shadow.
Americká armáda používá taktický průzkumný dron AAI RQ-7 Shadow již od roku 2002, přičemž jde o konstrukci z počátku 90. let. Drony Shadow mají za sebou ohromné množství práce na bojových misích i v jiných typech operací. Jejich éra se už ale chýlí ke konci, v neposlední řadě kvůli náročné obsluze a neschopnosti operovat za každého počasí.
Armáda hledá nový typ dronu, který by drony Shadow nahradil, v rámci programu FTUAS (Future Tactical Unmanned Aircraft System), momentálně ve fázi Increment 2. Slibným kandidátem je dron s nevšední konstrukcí V-BAT VTOL (vertical take-off and landing — letadla s kolmým startem a přistáním), původně vytvořený společností Martin UAV, dnes vyvíjený společnostmi Northrop Grumman a Shield AI.
V-BAT existuje v několika verzích, přičemž dřívější verze již operují ve službách amerického námořnictva a námořní pěchoty, které je nasazují od roku 2016. Novější verze dronu mají snadnější obsluhu a vyšší výkon. Dron V-BAT VTOL se vyznačuje kolmým startem a přistáním. Transport a ovládání dronu zvládnou dva vojáci. V-BAT vydrží ve vzduchu osm hodin, a ještě mu zůstává rezerva na hodinu letu. Dron má délku i rozpětí křídel zhruba 3 m. Jeho hmotnost činí cca 57 kg, včetně paliva a nákladu. Během letu může přepínat mezi horizontálním a vertikálním pohybem.
Dron má modulární konstrukci, která nabízí využití pokročilých elektrooptických a infračervených systémů, radaru se syntetickou aperturou nebo prostředků pro elektronický boj. Společnost Shield AI přispěla technologií pro navigaci v prostředí bez dostupného GPS signálu a autonomním řízením dronu. Díky algoritmům strojového učení se dron může učit a trénovat na nové mise.