Americké námořnictvo testuje dron Transwing, postavený na jednoduché efektivní autonomní platformě schopné měnit tvar.
Kalifornská společnost PteroDynamics vyvíjí unikátní a fascinující dron Transwing. Využívá zvláštní konstrukci a chytrou změnu tvaru za letu, která tomuto dronu dává velmi zajímavé vlastnosti. Všimlo si jich i americké námořnictvo, které nedávno s tímto dronem uspořádalo testy v terénu. Stroj, který má úctyhodný dolet i nosnost, přesvědčil námořníky o své schopnosti autonomně přistát na pohybujícím se cíli.
Transwing může rozkládat a skládat křídla, na nichž jsou umístěny čtyři rotory. Když má křídla rozložená, jsou motory v horizontální poloze a jejich rotory směřují vpřed. Při úplně složených křídlech jsou motory umístěny vertikálně a rotory míří vzhůru.
V důsledku takové konstrukce je dron na zemi velmi kompaktní, zatímco ve vzduchu může mít překvapivě velké rozpětí křídel. Jeho tvůrcům se povedlo vyhnout se řadě problémů, které se často u strojů typu VTOL (vertical take-off and landing — letouny s vertikálním vzletem a přistáním), kam Transwing spadá, projevují při přechodu z horizontálního letu na vertikální. Dokonce nepoužili ani podvozek nebo podobné zařízení, dron při přistání prostě dosedá na zadní část motorů ve vertikální poloze.
Transwing představuje design letounu, který je vzhledem ke schopnosti měnit tvar velmi lehký a zároveň unese náklad o značné hmotnosti na velkou vzdálenost. S Transwingem se také velmi snadno manipuluje. Ve složeném tvaru je ho možné lehce transportovat, přesto zůstává dron letuschopný, prakticky ihned je možné jej vypustit.
PteroDynamics vyrobili řadu prototypů s uvedeným designem. Momentálně používají model X-P4, jehož rozpětí křídel dosahuje 4 m. Unese náklad o hmotnosti až 7 kg, při celkové vzletové hmotnosti letounu 38 kg. S tímto nákladem uletí cestovní rychlostí na jedno nabití baterií asi 111 km. Zároveň může dosáhnout rychlosti až 185 km/h.
Pokud jde o uplatnění dronu, americké námořnictvo by ho rádo využilo pro logistiku mezi loděmi a pobřežím. Transwingy by mohly autonomně přepravovat náklady a nahradit helikoptéry s lidskými piloty, kteří dnes na takových misích létají.
Model X-P4 uskutečnil během testů celkem devět úspěšných autonomních vzletů a přistání na palubě rychlé transportní lodi USNS Burlington třídy Spearhead.
Transwing kombinuje vlastnosti letadel s pevnými křídly a VTOL (X-P4/X- -P5/X-P6): rozpětí křídel 4/6,7/9,1 m; cestovní rychlost 111/130/185 km/h; max. rychlost 185/185/222+ km/h; max. vzletová hmotnost 38/150/560 kg; užitečné zatížení 7/22,5/100 kg, 0,03/0,11+/0,45 m3