Není tomu ještě tak dávno, co byly nanoboty rekvizitou science-fiction. Dnes už jsou mnohem blíže realitě a před námi se rýsují ohromující možnosti jejich aplikací v medicíně, průmyslu, robotice nebo třeba v mikrokapalinových technologiích.
Ayusman Sen z Pensylvánské státní univerzity a jeho výzkumný tým vyvinuli šikovné proteinové nanoboty s pumpou. Tyto nanoboty dovedou likvidovat nebezpečné nervové toxiny a zároveň na tyto toxiny aplikují protilátku. Při vývoji nanobotů badatelé využili přírodní enzym OPAA (Organophosphorus acid anhydrolase), který má k dispozici celá řada organismů.
Enzym OPAA dokáže velmi účinně likvidovat organofosfáty, mezi nimiž se nacházejí i smrticí nervové toxiny. Pokud jsou účinkům těchto látek vystaveni lidé, ať už během vojenské operace, nebo při teroristickém útoku, tak jim organofosfáty mohou trvale poškodit nervový systém nebo je i zabijí.
Senův tým umístil enzym OPAA na speciální gel, který obsahuje protilátku proti příslušnému organofosfátu. Když je takový nanobot vystaven působení organofosfátu, tak se aktivuje enzym OPAA. Tento enzym pak zahájí aktivní pumpování molekul organofosfátu, při kterém dochází k jejich likvidaci. Zároveň pumpuje i protilátku z gelu do okolního prostředí, čímž nanoboty dále přispívají ke zneškodnění organofosfátu. Velkou výhodou je, že tento systém s nanopumpou nevyžaduje žádný vnější zdroj energie. Aktivitu enzymu totiž pohání samotná reakce organofosfátu.
Miniaturní pumpy zvládnout pumpovat několik μl kapaliny za sekundu a dělají to velmi přesně. Jednoho dne by se mohly stát součástí speciálních protichemických obleků pro vojáky, hasiče či záchranáře. V budoucnu by ale mohly nalézt uplatnění nejen v protichemické obraně, ale i v medicíně, diagnostice, laboratořích na čipu i dalších technologiích.