Obří dalekohled ELT (Extremely Large Telescope) v chilské poušti Atacama je nyní z poloviny dokončen. Oznámila to Evropská jižní observatoř (ESO), pod kterou projekt spadá. Stavební práce v současné době postupují rychlým tempem.
Stavba největšího dalekohledu světa úspěšně pokračuje…
…a tak bude vypadat po dokončení © ESA
Přípravy na místě určeném pro vybudování dalekohledu ELT, tedy v poušti Atacama, začaly v roce 2014 a o čtyři roky později byla stavba oficiálně zahájena. V roce 2028 má být uveden do provozu a stane se největším optickým a infračerveným dalekohledem na Zemi.
ELT se staví na Cerro Armazones ve výšce 3 000 m. Vrchol hory byl upraven ještě před zahájením stavebních prací. Základy gigantického zařízení byly dokončeny na začátku roku 2022 a vyžádaly si téměř 9 000 m3 betonu. Ocelový rám kopule je již vyroben. Fotografie ukazuje jeho gigantickou ocelovou konstrukci, která celý dalekohled obepne. Každý její jednotlivý blok má hmotnost 70 t. Segmenty dělníci zvedají na konstrukci pomocí jeřábu a umísťují je na kolejnici. Výsledná kopule bude mít v součtu 6 100 t a na základech ji bude možné plně otáčet.
Fakt, že první polovina stavebních prací trvala devět let, nebyl způsoben pouze koronavirovou pandemií. ESO vysvětluje, že vinu za zdlouhavý proces dokončování většiny komponent nese náročnost celého projektu.
Konstrukce se skládá z reflexního dalekohledu se segmentovým primárním zrcadlem o průměru 39,3 m a sekundárním zrcadlem o průměru 4,2 m. Projekt původně užíval pojmenování Evropský extrémně velký dalekohled (E-ELT), ale v roce 2017 byl název zkrácen. ELT má posunout astrofyzikální znalosti tím, že umožní podrobné studium planet kolem jiných hvězd, supermasivní černé díry a povahy temného sektoru vesmíru a dále detekovat vodu a organické molekuly v protoplanetárních discích kolem jiných hvězd. Výstavba zařízení měla původně trvat 11 let, tedy od roku 2014 do roku 2025.