V posledních letech se objevila celá řada letounů s kolmým startem a přistáním (VTOL). Asi žádný z nich ale neměl tak nápadná křídla jako dron Cyclone společnost HopFlyt. Jejich zvláštní design přitom pochází již ze 20. let 20. století. Nikdy předtím se však nestal součástí komerčního letounu.
V roce 1925 měl americký inženýr a letecký vizionář Willard Ray Custer pozoruhodný nápad. Co kdyby namísto toho, že se letadlo pohybuje velkou rychlostí a tím vytváří vztlak na křídlech, vznikal vztlak poháněním vzduchu přes křídla pomocí vrtule? V takovém případě by nebylo nutné „tlačit“ celé letadlo vzduchem, stačilo by hnát vzduch přes křídla.
Custer si o několik let později nechal tzv. channel wing, tedy „kanálové křídlo“, patentovat. Tato konstrukce s tahovými vrtulemi zasazenými do půlkruhového (půlválcového) kanálu (či průlivu) na každém křídle umožňovala letadlům používat kratší rozjezd při startu.
Kanály zde totiž urychlují proudění vzduchu přes křídlo, což vytváří vyšší vztlak i při velmi nízkých rychlostech (v dnešním pojetí bychom takový letoun označili jako typ STOL — short take-off and landing). Princip vychází z Bernoulliho zákona: vyšší rychlost vzduchu v kanálech snižuje tlak nad křídlem.
Když pak v jednom testu Custerův tým připevnil letadlo s kanálovými křídly popruhy, zajistil jej tak proti pojezdu a zapnul vrtule, pravděpodobně dosáhli prvního vertikálního vzletu letadla v historii (VTOL — vertical take-off and landing). Custerovi se ovšem nikdy nepovedlo prosadit využití této konstrukce komerčně, především kvůli přílišné hmotnosti tehdejších letounů.
Dnešní letouny typu eVTOL, tedy s kolmým startem a přistáním a elektrickým pohonem, jsou mnohem lehčí, čehož využili konstruktéři HopFlyt. Ti ještě navíc dodali „kanálům“ s vrtulemi schopnost naklápění v ose křídla. Během startu jsou tak kanály naklopeny k zadní části letounu a vrtule tlačí letoun od země (podobně jako drony), zatímco při horizontálnímu letu se kanály otáčí pod křídla a vrtule zajišťují dopředný pohyb. Natočení kanálů je také možné využít jako brzdný mechanismus.
Moderní technologii kanálových křídel používá dron Cyclone. Díky tomuto unikátnímu designu je schopný vzlétnout s vynaložením jen asi třetinového výkonu, při srovnání s podobnými letouny VTOL. Cyclone má hybridní pohon a při letu spotřebuje jen asi 11,4 l paliva, což mu dodává výjimečně účinný provoz. Cyclone doletí do vzdálenosti až 1 287 km. Případně uveze na kratší vzdálenost náklad o hmotnosti až 113 kg ve vnitřním prostoru. Podle HopFlyt by Cyclone měl mít v porovnání s podobnými stroji až o 90 % levnější provoz s 50násobně nižšími emisemi oxidu uhličitého.
Stanislav Mihulka, upravil a doplnil Michael Málek
Foto: HopFlyt