Stárnoucí, ale pořád aktivní populace v USA i jinde v západním světě stále častěji potřebuje operace páteře, které napravují problémy se zády. Badatelé Severozápadní univerzity vyvinuli bioaktivní nanomateriál, který účinně podporuje regeneraci a růst kosti. Tento materiál by se skvěle uplatnil v operacích páteře i celé řadě jiných zákroků od nápravy zlomenin přes léčbu nádorů kostí až po výrobu zubních implantátů.
Podle vedoucího výzkumu Samuela I. Stuppa má regenerativní medicína velký potenciál zlepšit kvalitu života velkému množství lidí, když jim nabídne méně invazivní a více efektivní procedury zlepšující růst kostní hmoty. Nová metoda Stuppova týmu je velice flexibilní a bude ji možné využít nejen pro regeneraci různých typů kostí, ale i pro jiné tkáně, jako jsou například svaly, šlachy nebo chrupavky.
Nanomateriál je tvořen nanovlákny potaženými molekulami cukru, a právě ty jsou zodpovědné za podporu regenerace kostí. Stupp a spol. nanomateriál vyzkoušeli v experimentech s růstovým faktorem BMP-2 (bone morphogenetic protein 2), který se dnes klinicky využívá pro urychlení regenerace kostí. Výsledky byly docela šokující. Použití nanomateriálu potaženého cukrem snižuje potřebné množství růstového faktoru BMP-2 asi stokrát. To je podle všeho velmi dobrá zpráva, protože tento růstový faktor je velmi drahý a jeho použití v současných klinických dávkách mohou doprovázet nebezpečné vedlejší účinky.
Nově vyvinutý nanomateriál je biologicky rozložitelný. Funguje jako umělý mezibuněčný materiál, který úspěšně napodobuje prostředí, v němž se buňky lidských tkání obvykle nacházejí. Stuppův tým k jeho tvorbě syntetizoval specifický typ cukru, který je velmi podobný přírodní molekule cukru, hrající významnou roli v aktivaci růstového faktoru BMP-2. Syntetizovaný cukr funguje tak dobře, že podporuje růst kosti lépe než jeho přírodní protějšek. Vědci už připravují klinické studie nového nanomateriálu na lidských pacientech.