Dopravní společnost Deutsche Bahn (DB) vyrábí pomocí 3D tisku čím dál více náhradních dílů. Od prvního věšáčku na kabáty v roce 2015 zpracovala DB už desetitisíce součástek z 3D tiskárny. Patří mezi ně i provozně relevantní kovové díly vážící více než půl tuny.
Vrstvu po vrstvě tisková hlava nanáší materiál na něco, co zpočátku působí jen jako jednoduchý dvourozměrný obdélník, pomalu však nabývá tvar. Po pár hodinách 3D tiskárna dokončuje novou opěrku hlavy pro sedadlo v ICE (Intercity-Express). Jde ovšem jen o jeden z celkem 500 různých dílů, které již DB vyrábí pomocí 3D tisku, včetně kol ventilátorů, opěrek hlavy pro regionální vlaky, široké škály pouzder, nebo dokonce náhradních dílů pro kávovary či háčků na kabáty. Celkem bylo od roku 2015 pomocí 3D tisku vytištěno přes 60 000 (náhradních) dílů. „Výzva nespočívá v technologii tisku a v počtu tištěných dílů, ale v digitalizaci plánů,“ uvádí DB. Ty jsou předpokladem pro 3D tisk náhradních dílů. Železnice proto buduje databázi s digitálními dvojčaty jednotlivých složek.
Největší železniční dopravce v Německu očekává, že do roku 2030 tuto databázi rozšíří ze současného 1 000 na 10 000 náhradních dílů, tedy přibližně na 10 % dílů používaných při údržbě vozidel.
3D tisk „šetří čas, peníze a zdroje, protože můžeme použít ‚digitální sklad‘ k výrobě náhradních dílů stisknutím tlačítka,“ uvádí zpráva DB.
Dodací lhůta například u převodovky pro posunovací lokomotivu se digitální výrobou může zkrátit z deseti měsíců na dva. Technologie také šetří zdroje, protože na rozdíl od procesu obrábění nejsou náhradní díly frézovány z velkého bloku kovu s velkým množstvím zbytkového materiálu.
Dráha provozuje vlastní tiskárny, ale především se spoléhá na partnerskou síť s více než 140 společnostmi.