Pouhých 180 kilometrů od našich severních hranic se po sedmiletém zpoždění dokončuje stavba unikátní lodní zdviže, která navazujícími středoevropskými vodními kanály propojí přes Labe u Magdeburgu a Berlín Severomořské přístavy s Polským Štětínem a Baltským mořem. Vodní cesta je stará už více než 400 let, jenže mezi Berlínem a Odrou musely čluny po staletí překonávat hraniční pohoří kaskádou primitivních plavebních komor.
Brandenbursko se před 90 lety rozhodlo u obce Niederfinow (60 km východně od Berlína) vybudovat v té době nejodvážnější lodní zdviž, která v protizávažími vyvážené vodní vaně zdvíhala čluny a plavidla s výtlakem až 1 000 tun z Oderského kanálu do jeho vrcholové části o 36 m výše. Ojedinělým inženýrským dílem, chráněným dnes jako národní technická památka, v posledních letech proplouvá ročně kolem 5 tisíc nákladních člunů přepravujících asi 2,2 mil. tun nákladů, 4 200 vyhlídkových člunů s turisty, a nejméně 4 tisíce malých osobních motorových člunů.
Zdálky viditelná 60 m vysoká ocelová konstrukce přitahuje ročně jako atrakce okolo 150 tisíc turistů, kteří mohou zdvíhání lodí ve vodní vaně sledovat nejen od spodních parkovišť, ale i z vyhlídkových teras na samotné konstrukci, nebo obejít dílo během dvou hodin vyznačenými turistickými stezkami.
Lodě z Odry naplouvají sklopenou čelní stěnou do ponořené ocelové vany 85 m dlouhé, 12 m široké a 2,5 m hluboké. Po uzavření stěny se vana s vodou i čluny o hmotnosti 4 300 t začne šplhat po ozubených hřebenech na ocelových sloupech čtveřicí pastorků, poháněných stejnosměrnými elektromotory s výkony po 55 kW rychlostí 12 cm/s. O „měkký" rozběh a plynulý zdvih se stará elektrické Ward-Leonardovo soustrojí ve strojovnách nad samotnou vanou. Během 5 minut vana s plavidly zastaví o 36 m výše na úrovní hladiny horního kanálu. Čelo vany přisedne těsněním na čelo kanálového mostu, pojistná horní vrata kanálu se otevřou, čelo vany se sklopí, a plavidla z vany se vydají cestou k Berlínu. Za zázrak je pokládáno, že viditelně při tom nikde neunikne ani kapka vody! V době, kdy ještě nebyla známy dnešní pryžové těsnící systémy se k utěsnění žlabů a vrat vany využívala vepřové kůže.
Díky Archimedovu zákonu zdvíhání vyžaduje minimum energie
Čluny vplouvající do vany podle Archimedova zákona vytlačí množství vody odpovídající jejich hmotnosti, a naplněnou vanu se vždy stálou hmotností tak lze přesně vyvážit betonovými závažími a tím snížit spotřebu energie k jejímu zdvihu či spouštění na minimum. Vana je zavěšená na 196 ocelových lanech vedených přes obří lanové kladky (průměr 3,5 m) na vrcholku 60 m vysoké příhradové konstrukce, na jejichž koncích jsou zavěšena betonová protizávaží. Proti zřícení nebo nevyváženosti (například při přetržení více závěsných lan, utržení protizávaží nebo prasknutí vany např. výbuchem plavidla), musí být zařízení chráněno patentním zádržným systémem s maticovými sloupy, které by v takovém případě i dokázalo vanu během tří sekund havarijně zablokovat.
(Celý článek naleznete v příštím vydání Technického týdeníku.)