Když mravenci narazí na překážku, kterou jediný mravenec nepřekoná, umějí ze svých těl vytvořit most, který je přes takovou překážku bezpečně dostane. Toto „hejnové“ chování inspirovalo odborníky americké University of Notre Dame, kteří ho dali do vínku svým novým čtyřnohým robotům.
Čtyřnohé roboty disponují výhodou lepšího pohybu v komplikovaném terénu. Přesto mohou narazit na překážky, které budou i pro ně příliš obtížné. Spolupracující hejno těchto robotů by však takové nástrahy v terénu mohlo zvládat podstatně lépe. Yasemin Ozkan-Aydinová a její kolegové vytvořili hejno malých, čtyřnohých, 3D tištěných robotů, které mohou spojit síly a překonávat překážky společně.
Roboty měří cca 20 cm a jsou poháněny energií z lithium-polymerové baterie. Jsou vybaveny mikroprocesorem, světelným senzorem a také magnetickými dotykovými senzory. Jakmile takový robot narazí na překážku, kterou sám není schopen překonat, vyšle bezdrátový signál dalším robotům v okolí. Ty přispěchají, za pomoci magnetických senzorů se navzájem zorientují a propojí svá těla do řetězu, s jehož pomocí si pak poradí i s překonáváním větších děr, překážek v cestě či strmého terénu. Společně mohou dokonce posunovat či nést těžší či objemnější objekty, které by jediný robot nezvládl. Stejně jako mravenci.
Tým Ozkan-Aydinové roboty dále vylepšuje: především jejich senzory, baterie a hejnovou inteligenci. Časem by se mohly uplatnit v pátracích a záchranných operacích, monitorování prostředí i v průzkumu vesmíru. Hodily by se také vědcům, kteří zkoumají chování nelétavého společenského hmyzu.