Nositelná elektronika v dnešní době představuje rychle rostoucí trh, kde se objevují nové zajímavé technologie jako na běžícím pásu. Všechny ty chytré hodinky, chytré brýle, fitness náramky nebo chytrá oblečení mají společné dvě věci. Potřebují vnější zdroj energie, což přináší řadu komplikací, a jejich výroba bývá náročná.
Yanliang Zhang z americké University of Notre Dame a jeho spolupracovníci vytvořili inovativní metodu hybridního multimateriálového 3D tisku, která kombinuje tisk aerosolem a extruzi, tedy vytlačování skrz matrici. Tuto metodu použili při vývoji kompletně 3D tištěného piezoelektrického nositelného zařízení. Jde o natahovatelné piezoelektrické senzory, vhodné pro dlouhodobé nošení na lidské pokožce a obsahující silikonové filmy, elektrody ze stříbrných nanodrátků a piezoelektrické materiály z telurových nanodrátků.
Piezoelektrické materiály jsou velmi slibné pro využití v nositelné elektronice. Vytvářejí energii z mechanických pohybů a zařízení s takovým materiálem tak nepotřebuje baterii nebo vnější zdroj energie. 3D tisk piezoelektrických materiálů byl ale doposud velmi problematický. Obvykle vyžaduje intenzivní elektrická pole a slinování za vysokých teplot. Tím se proces 3D tisku prodlužuje a zdražuje a zároveň ne každý materiál vydrží podobné zacházení.
Jak uvádí Zhang, největší výhodou jejich nové metody hybridního 3D tisku je možnost integrovat na jednu platformu celou řadu funkčních a strukturálních materiálů. Metoda by se mohla uplatnit při výrobě rozmanitých nositelných zařízení i dalších aplikací s tištěnou elektronikou.