Pro katalyzování chemických reakcí, v neposlední řadě i ekonomicky významné výroby vodíku, se často používají drahé
a vzácné materiály, včetně platiny a dalších cenných kovů. Badatelé nizozemské Eindhoven University of Technology společně s dalšími kolegy vyvinuli alternativu k platinovému katalyzátoru pro výrobu vodíku, který je dvacetkrát aktivnější než ty stávající.
Jde o katalyzátor, který tvoří nanoklece z platiny a niklu. Emiel Hensen a jeho spolupracovníci chtějí s využitím tohoto nanokatalyzátoru vyvinout zařízení pro vývoj vodíku velikosti ledničky, které by mělo mít finální výkon cca 10 MW.
Nizozemská vláda cílí na to, aby v roce 2050 pokryli téměř polovinu poptávky po energii z obnovitelných zdrojů, jako je třeba solární nebo větrná energetika. Takové zdroje ale obvykle nejsou dostupné vždy ve stejné míře, protože počasí je prostě proměnlivé. Proto je důležité dokázat energii z obnovitelných zdrojů dočasně uskladňovat. Baterie k tomu nejsou úplně vhodné, protože nepojmou příliš velké množství energie. Proto je lepší volbou například právě vodík.
Ve vodíkové energetice hrají zásadní roli právě katalyzátory. Uplatňují se při elektrolýze vody, při němž se působením energie elektrického proudu voda rozkládá na kyslík a požadovaný vodík. Katalyzátory jsou pak zásadní i v dal- ším kroku tohoto mechanismu. Jde o přeměnu uskladněného vodíku na elektřinu, která probíhá v palivových článcích.
Hensen a spol. již svou technologii ověřili s pomocí experimentálního palivového článku. Ukázali tím, že nejde jen o nějaké laboratorní hrátky, ale o životaschopný katalyzátor pro praktické aplikace.