Univerzitní tým v jihoafrickém Durbanu názorně dokázal, že magnetické nanokompozity nefungují jen v laboratorních podmínkách, ale že mohou čistit i reálnou znečištěnou vodu, včetně odpadní vody z lidských sídel nebo pitné vody.
Mikroplasty jsou jako drobky našeho plastového světa. Nepatrné kousky odolných materiálů pocházejí z rozpadu a oděru mnoha různých plastových produktů, včetně oblečení a rozmanitých druhů obalů. V současnosti jsou úplně všude, včetně například vody z kohoutku. Vědci odhadují, že v povrchových vodách světa se nachází asi 51 bilionů těchto částic.
To je velmi znepokojivé, přestože přímý negativní vliv nanoplastů na lidský organismus zatím prokázán nebyl. K drobným, pouhým okem neviditelným částicím plastů se však prokazatelně mohou pojit mnohé chemického látky i nebezpečné patogeny. Prostřednictvím pitné vody a potravních řetězců se pak takové nanočástice dostávají i do lidského těla. Proto vědci v poslední době vyvíjejí řadu metod a technologií, které se snaží tento nepříjemný problém řešit.
Podílejí se na tom i odborníci jihoafrické Technické univerzity v Durbanu, kteří vyvinuli prášky pro magnetické čištění — magnetické nanokompozity. Takový prášek je schopen navázat se na mikroplasty ve vodě a vytvořit shluky. Následně je pak možné tyto shluky vylovit s využitím silného magnetu.
Navíc vědci prokázali, že je tento postup odstraňování mikroplastů velmi efektivní a má potenciál pro praktické využití. Lze ho tedy snadno aplikovat i mimo laboratorní podmínky.
Většina dnes používaných filtrů pro čistění vody si s nejmenšími částicemi plastů neporadí. Dalším krokem tedy bude výroba magnetických prášků ve velkém.
V krátkodobém horizontu by magnetické prášky mohly být zabudovány do malých patron nebo filtračních jednotek, které se připojují k domácím nebo veřejným vodovodním systémům, a pomohly by tak odstranit mikroplasty předtím, než se voda použije k pití nebo vaření, hledat se ale budou také metody, jak nanoplasty dostat ze světových vod, protože jak už bylo napsáno výše, do našeho těla se dostávají i prostřednictvím konzumace živočichů a rostlin.