Plovoucí větrné elektrárny mohou výrazně rozšířit potenciál využívání obnovitelných zdrojů energie. Jak ale taková monstra stabilizovat na neklidném oceánu, aby to nepřineslo technologické, výrobní, a hlavně ekonomické obtíže?
Pobřežní větrná energetika představuje velmi slibný zdroj obnovitelné energie. Řada oblastí s mocnými vichry se ale vyskytuje o něco dále od pobřeží, kde je mořské dno ve větších hloubkách. Na takových místech je problematické stavět větrné turbíny, které by byly zabudovány do dna.
Jako možné řešení se nabízejí plovoucí větrné turbíny, ale ani to není moc snadné. Typická turbína o výkonu 14 MW nese 500t gondolu na 130m věži, přičemž se na ní otáčejí tři lopatky o délce 108 m, a stabilizovat takové monstrum plující na mnohdy i velmi neklidné vodní hladině není snadné. Výzkumné týmy proto hledají životaschopné řešení.
S jedním nedávno přišla irská společnost Gazelle Wind Power, která představila již třetí generaci plovoucí plošiny pro příbřežní větrnou energetiku. Jejich inovativní technologie s otočnými rameny umožňuje stabilizovat při plutí na hladině masivní větrné turbíny o výkonu až 20 MW, při současné úspoře hmotnosti i finančních nákladů. Rovněž řeší problémy s napínáním podmořských kabelů pro přenos „vytěžené“ elektřiny.
Zmíněná plovoucí plošina je ukotvena ke dnu ze tří stran. Poutací kabely vedou z mořského dna na plovoucí plošinu přes otočná ramena a zpět pod vodu k těžkému protizávaží zavěšenému pod plošinou.
Podle Gazelle jde o pasivní systém, který účinně vyvažuje pohyby vln, příliv a odliv, stejně jako obrovské síly vytvářené působením větru. Velkou výhodou je také modulární struktura celého zařízení, jehož sestavení nevyžaduje žádné speciální vybavení ani velké jeřáby.