Společnost Xerox a Naval Postgraduate School (NPS) nově spolupracují na pokroku v oblasti výzkumu aditivní výroby, konkrétně 3D tisku. Ten má potenciál zásadně změnit způsob, jakým armáda zásobuje vlastní nasazené síly. NPS získala jako první 3D tiskárnu Xerox ElemX.
V prosinci loňského roku byla v rámci dohody o spolupráci v oblasti výzkumu a vývoje (Collaborative Research and Development Agreement - CRADA) na univerzitní kampus NPS nainstalována první univerzální tiskárna na tekuté kovy Xerox ElemXTM. Řešení Xerox nabízí možnosti praktického prozkoumání, jak s pomocí technologie 3D tisku vytvářet kovové díly a zařízení pro bezprostřední využití.
„Armádní dodavatelský řetězec patří mezi nejsložitější na světě a NPS chápe výzvy, kterým musí výrobci čelit," řekl technologický ředitel společnosti Xerox Naresh Shanker. „Tato spolupráce pomůže NPS rozvíjet využití technologie 3D tisku pro americké námořnictvo a poskytne tak společnosti Xerox cenné informace, které pomohou zajistit flexibilitu a odolnost dodavatelského řetězce i pro budoucí zákazníky."
Tiskárna ElemX akademikům a studentům NPS umožňuje přístup k nejnovějšímu aditivnímu výrobnímu zařízení pro disertační výzkum. Cílem výzkumu je rozvinout akceschopnost námořnictva a námořní pěchoty.
„Jakožto instituce zaměřená na aplikovaný výzkum pro americké námořnictvo, Naval Postgraduate School kombinuje zkušenosti studentů z praxe se vzděláváním a výzkumem tak, aby vyvíjela inovativní technologie a vychovávala absolventy, kteří je budou umět využívat," uvedla viceprezidentka NPS Ann Rondeau. „Společné výzkumné úsilí se společností Xerox a využití jejích inovací v oblasti 3D tisku je skvělým příkladem toho, jak NPS motivuje své studenty k hledání nových cest ke zvyšování výrobní schopnosti za každých okolností." Rondeau dodává: „Ať už loď pohání vítr v plachtách nebo jaderný pohon, dnes stejně jako v minulosti platí, že úspěšné dokončení mise vyžaduje provádění nezbytných oprav přímo na moři. Toto partnerství je důležité pro strategickou schopnosti námořnictva mít na lodích akceschopné námořníky, kteří využijí svou kreativitě a znalosti technologií při námořních operacích. Prostřednictvím spolupráce pomáhají NPS a Xerox budovat námořnictvo 21. století."
Tiskárna Xerox ElemX používá cenově úsporný hliníkový drát k výrobě koncových dílů, které vyhoví přísným provozním požadavkům. Schopnost vyrábět na místě náhradní díly k okamžitému využití snižuje závislost nasazených sil na globálních dodavatelských řetězcích. Rovněž řeší skryté náklady tradiční výroby.
„Sdružení absolventů NPS vítá zapojení tiskárny ElemX na půdě NPS, protože její využití v budoucnu umožní vojákům, námořníkům, letcům a mariňákům řešit problémy v daný okamžik tam, kde právě jsou," poznamenal vysloužilý plukovník US Marine Corps Todd Lyons, viceprezident NPS Alumni Association and Foundation. „Díky zapojení nových digitálních nástrojů a tiskárny na tekuté kovy najednou můžeme transformovat nejen dodavatelský řetězec, ale také to, jak ministerstvo obrany operativně uvažuje." Lyons dodává: „Projekt představuje jednu z cest, jak zploštit nákladovou křivku tak, aby ministerstvo obrany neutrácelo tisíc dolarů na každý dolar, který utratí konkurent."
„Závislost na globálním dodavatelském řetězci zanechává průmyslová odvětví jako letectví, automobilový průmysl, strojní průmysl, těžbu ropy a plynu zranitelná vůči vnějším rizikům," uvedla Tali Rosman, viceprezidentka a generální ředitelka pro oblast 3D technologií ve společnosti Xerox. „Naším cílem je integrovat do jejich provozu lokalizovaný 3D tisk. Zpětná vazba od NPS nám v reálném čase poskytuje data, která nám umožňují technologii ElemX neustále zlepšovat."
Dohoda o společném výzkumu a vývoji (CRADA) neznamená oficiální propagaci společnosti Xerox nebo jejích produktů Naval Postgraduate School, Ministerstvem námořnictva nebo Ministerstvem obrany.