Ve čtvrtek 25. ledna 2018 podepsali zástupci skupiny BMW, Karlovarského kraje a společnosti Sokolovská uhelná smlouvu o vybudování zkušebního centra. Svým podpisem dokument stvrdila hejtmanka Karlovarského kraje Jana Vildumetzová, zástupci skupiny BMW Johannes Maierhofer a Katharina Will a předseda představenstva společnosti Sokolovská uhelná Jiří Pöpperl.
Investici společnosti BMW Group pomohla do České republiky dojednat agentura CzechInvest. Do dva a půl roku trvajících jednání se jen na české straně zapojilo více než 200 lidí z nejrůznějších resortů a institucí celostátní i regionální úrovně. Jedná se o výstavní příklad investic s vyšší přidanou hodnotou, o které Česká republika stojí.
Zkušební centrum se bude nacházet poblíž města Sokolov v Karlovarském kraji na ploše o rozloze cca 500 ha. Skupina BMW předpokládá jeho zprovoznění počátkem příštího desetiletí.
V plánovaném zkušebním centru nalezne práci několik stovek lidí. Skupina BMW v něm bude pokračovat například ve zdokonalování v oblastech elektromobility, digitalizace, autonomního řízení či asistenčních systémů. Celková investice do vybudování centra se bude pohybovat v řádu stovek milionů eur. Jednat se bude o první vývojovou lokalitu společnosti ve východní Evropě.