Největší tryskový motor na světě je skutečný obr: vešli by se do něj dva basketbalisté, i kdyby si stáli na ramenou. Konstruktéři v GE sestavili první prototyp a zahájili jeho testování v rozlehlém firemním testovacím středisku v lesích poblíž Peebles ve státě Ohio.
Nový GE9X exceluje hned v několika ohledech. Přední ventilátor má průměr 3,35 m, což je nový světový rekord. Motor má rovněž palivové trysky vytištěné technologií 3D a maximálně využívá součástky z odlehčených a tepelně odolných CMC materiálů (keramická maticová kompozita).
Aditivní výroba, obecně známá jako 3D tisk, umožňuje naprosto nezávislé vytváření součástek a konstruktérům dává svobodu navrhovat komplexní vnitřní tvary, které byly dříve nedosažitelné. CMC materiály jsou schopné provozu při teplotách až 1 300 stupňů Celsia. Materiál se nachází uvnitř spalovací komory a turbíny. Konstruktérům umožňuje udržovat uvnitř motoru vyšší teplotu a zároveň snižovat spotřebu paliva a produkci emisí.
Motor je na přední straně osazen 16 lopatkami z uhlíkových vláken IV. generace
Lopatky vhánějí vzduch do 11stupňového vysokotlakého procesoru s tlakovým poměrem 27:1, což rovněž zvyšuje úroveň efektivity motoru. Žádný jiný komerční motor v provozu nemá vyšší poměr.
Lopatky budou mít několik nových komponent. Především budou používat pevnější uhlíková vlákna. Díky tomu mohou být delší a tenčí. Jejich konce budou vyrobeny ze speciálního kompozitního materiálu ze skleněných vláken, která dokáží lépe absorbovat impaktní energii. „Uhlíková vlákna jsou velmi pevná a nejsou flexibilní, takže pokud do nich narazí pták, uvnitř se vytvoří nárazová vlna. Skleněný kompozitní materiál má lepší deformační vlastnosti a dokáže nápor na lopatku lépe rozložit," uvedl Nick Kray, který se návrhu podílí.
Zatímco předchozí motory (GE90 a GEnx) mají 22 a 18 lopatek, nový GE9X jich bude mít pouze 16, ačkoliv je ze všech motorů největší. Je lehčí a lopatek je méně. Jsou tenčí a rychleji se točí. „To je skvělé pro celkový výkon motoru, neboť ventilátor s nižším tlakem a turbínový systém dosahují špičkového výkonu," upřesnil
N. Kray. Lopatky si také podržely svůj ladný tvar se zakřivením na konci a vyklenutím uprostřed.
GE9X byl navržen tak, aby generoval vztlak 45 metrických tun
Pro srovnání: hlavní motor raketoplánu jich produkuje 169. I když toto číslo může vypadat působivě, světový rekord drží předchůdce nového motoru s označením GE90-115B, který generoval vztlak téměř 58 metrických tun.
Když se společnost Boeing rozhodla postavit model 777X (novou generaci verze 777), GE Aviation (exkluzivní výrobce motorů pro 777X) obdržela objednávky na více než 700 motorů GE9X v hodnotě 29 mld. USD, a to od řady leteckých společností: Emirates, Lufthansa, Etihad Airways, Qatar Airways a Cathay Pacific.
GE Aviation investovala do přípravy testovacího závodu v Peebles 10 mil. USD.
Část investice směřovala na největší „zvonovou přívodní rouru" - bílý trychtýř umístěný během testování před motor. Ten má v průměru 5,5 m a je dlouhý 3,6 m.
Konstruktéři rovněž instalovali 4. palivovou nádrž, aby motor měl dostatečný přívod paliva Dále byl zesílen testovací stojan a vzduchový systém stojanu obohacen o nový materiál, který si dokáže poradit s vysokými teplotami. „Rovněž jsme modernizovali kladky a dopravníky pro účely GE9X a upravili zeď naší přípravné budovy tak, abychom mohli po konečném sestavení motor co nejrychleji přesunout na stojan," informoval manažer závodu Brian DeBruin.
Testy GE9X budou probíhat několik měsíců, aby se ověřily aerodynamické, termální a mechanické charakteristiky motoru. Druhý motor GE9X bude testován příští rok. Do provozu by měl být motor nasazen na konci desetiletí.
(mp)