Letecká společnost Emirates úspěšně dokončila pozemní testování jednoho ze svých motorů GE90 v letadle Boeing 777-300ER, který používá 100% udržitelné letecké palivo (SAF) snižující emise uhlíku během životního cyklu paliva až o 80 %.
Cílem pozemního testování a následné analýzy je prokázat schopnost motoru GE90 pracovat se speciálně namíchaným 100% palivem SAF, aniž by mělo vliv na jeho výkon či vyžadovalo jakékoliv úpravy systémů či speciální postupy údržby letadla Boeing 777-300ER nebo motoru GE90.
Výsledky pozemních testů nyní připraví půdu pro první experimentální zkušební let se 100% SAF v jednom motoru, který by měl odstartovat tento týden. Testování probíhalo za provozu jednoho motoru využívajícího 100% SAF a druhého využívajícího konvenční tryskové palivo, aby bylo možné lépe analyzovat chování a výkon palivového systému při využití každého typu paliva, porovnat specifické výkony jednotlivých motorů a zajistit bezproblémový provoz palivových systémů motoru i draku letadla během plánovaného zkušebního letu.
Během pozemních zkoušek v nejmodernějším technickém centru Emirates v Dubaji letadlo nejprve prošlo standardními kontrolními činnostmi. Poté bylo zahájeno stacionární provozní testování, při němž byla nejdříve spuštěna pomocná pohonná jednotka (APU) Honeywell 331-500 využívající 100 % SAF. Poté byla APU uvedena do plného zatížení s SAF, aby bylo možné spustit motory. Levý motor byl vyzkoušen v plném rozsahu výkonu s využitím stejného nastavení, které bude použito při experimentálním letu, tedy nastavení volnoběhu, „vzletu" a „stoupání" při plném trvání letového profilu, a to za maximální rychlosti a intenzity. Poté byly motory po dobu 15 minut v cestovním nastavení. Po ukončení simulace byly motory ochlazeny. Paliva byla izolována v oddělených palivových nádržích, aby se zachovala segregace zkušebních paliv. Po dokončení pozemní zkoušky byly staženy údaje o motoru pro kontrolu, porovnání a analýzu.
Na veletrhu Dubai Airshow 2021 podepsaly společnosti Emirates, GE Aerospace a Boeing memorandum o porozumění, jehož cílem je vypracovat program pro provedení zkušebního letu s použitím 100% SAF na letounu Emirates 777-300ER poháněném motory GE90.
Společnost Emirates spolupracovala už během roku 2022 se svými partnery GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste a Virent Inc, dceřinou společností Marathon Petroleum Corp, na testování palivové směsi SAF. Partneři vyvinuli směs se stejnými vlastnostmi a výkonnostními charakteristikami jako konvenční tryskové palivo a spolupracovali na technické analýze a provozních požadavcích souvisejících s pozemním testováním a experimentálními letovými aktivitami. Výsledky této iniciativy poskytnou další údaje a výzkum týkající se složek syntetických palivových směsí a biopaliv, což podpoří standardizaci a budoucí schválení 100% drop-in SAF.
Po úspěšné zkoušce na jednom motoru bude společnost Emirates pokračovat v rozvíjení těchto iniciativ s výrobci motorů a poskytovateli SAF s cílem certifikovat tyto směsi pro komerční použití. V současné době je SAF palivo schváleno pro použití ve směsích až do 50 % s konvenčním leteckým palivem.
Společnost Emirates dlouhodobě podporuje snahy průmyslu a vlády o rozvoj průmyslu SAF a pravidelně se účastní iniciativ, které přispívají k jeho zavádění. Svůj první let poháněný SAF ve směsi s leteckým palivem uskutečnila v roce 2017 z letiště Chicago O'Hare letadlem Boeing 777. Emirates získala svůj první letoun A380 poháněný SAF v prosinci 2020 a na začátku téhož roku nakoupila 32 tun SAF pro své lety ze Stockholmu, a to s podporou pobídkového programu pro biopaliva společnosti Swedavia. S pohonem SAF se rovněž začaly provozovat lety z Osla.