Draslovka získává duševní vlastnictví americké Natron Energy k sodík-iontovým bateriím na bázi pruské modři a pruské běloby. Propojí tak celý výrobní řetězec v Evropě a USA – od chemie až po články a bateriové systémy
Společnost COVORO MINING SOLUTIONS LLC (dále „Covoro"), americký člen skupiny Draslovka a provozovatel jednoho z největších závodů na výrobu pevného kyanidu sodného na světě v Memphisu ve státě Tennessee, se dohodla na akvizici portfolia duševního vlastnictví k sodík-iontové bateriové technologii založené na sloučeninách pruské modři (PBA) a pruské běloby (PWA), kterou původně vyvíjela společnost Natron Energy. Analogy pruské modři a pruské běloby nejsou jediným materiálem, ale celou rodinou materiálů, jejichž vlastnosti lze cíleně ladit podle konkrétního použití. Portfolio této rodiny materiálů je chráněno v celém výrobním řetězci: od syntézy aktivních materiálů přes elektrody, elektrolyty a návrh a výrobu článků až po kompletní bateriové systémy. Ochranu zajišťují udělené i přihlášené patenty, ochranné známky, obchodní tajemství a výrobní know-how, a to až do poloviny 40. let. Dohoda se týká výhradně duševního vlastnictví plus nehmotných aktiv a podléhala přezkumu Výboru pro zahraniční investice ve Spojených státech (CFIUS), který k uzavření transakce vydal souhlasné stanovisko.
Dokončením transakce se celý produkční řetězec PBA a PWA soustřeďuje v jedné západní skupině a jejích partnerů. Zahrnuje:
- vstupní chemii kyanidu sodného a ferrokyanidových surovin, které tvoří základ těchto materiálů a kde je Draslovka předním světovým výrobcem,
- výrobu katodového aktivního materiálu, kde v Kolíně ve spolupráci se švédskou společností Altris (skupina Draslovka je jejím strategickým akcionářem) vzniká první evropská průmyslová linka na analogy pruské běloby,
- duševní vlastnictví k materiálům, článkům i systémům, které bude ve Spojených státech držet Covoro,
- a dále obchodní partnerství, která technologii dostávají do hotových výrobků. Patří mezi ně spolupráce Altrisu se společností Clarios na sériové výrobě nízkonapěťových sodík-iontových systémů.
Celý řetězec - od vstupní suroviny přes katodový prášek, článek a bateriový modul až po celou sestavu - stojí nyní na vstupech dostupných na Západě a na duševním vlastnictví v západních rukou.
„Vstupní materiály představovaly chybějící článek západního bateriového výrobního řetězce. Tuto část řetězce máme nyní plně ve svých rukou," uvedl generální ředitel Draslovky Pavel Brůžek a dodal: „Budujeme ekosystém pro rozvoj západního dodavatelského řetězce sodík-iontových baterií na bázi pruské běloby i pruské modři, a to ve Spojených státech i v Evropské unii. Výrobu aktivního materiálu pro obě technologie i její navýšení do průmyslového měřítka máme v Kolíně již vyřešené a nově držíme také veškerá práva duševního vlastnictví k této technologii, včetně finálního produktu a přístupu na americký trh. Můžeme s ní proto vstoupit na trh přímo a dále ji rozvíjet s partnery, kteří jsou připraveni ke společnému postupu."
„Sodík-iontové baterie na bázi pruské modři jsou odpovědí na ty nejtěžší energetické úlohy," řekl Jackson Briggs, manažer pro strategii a rozvoj byznysu ve společnosti Covoro, „jako je například datové centrum, které si nemůže dovolit riziko požáru, energetická síť, která potřebuje dodat výkon během několika sekund, nebo průmyslový vozový park, jehož baterie musí vydržet desítky let i v mrazu. Vybudovali jsme západní technologickou platformu, která je už dnes připravena růst spolu s našimi partnery."
Odborníci se shodují, že sodík-iontové baterie spíše doplňují dnes více rozšířené lithium-iontové baterie, než aby s nimi soupeřily. Zatímco lithium je optimalizováno na hustotu energie, baterie na bázi PBA a PWA vynikají tam, kde má lithium potíže: jsou svou podstatou bezpečné a nehrozí u nich nekontrolovaný nárůst teploty a hoření (tzv. tepelný únik), nabíjejí a vybíjejí se během sekund a vydrží desítky tisíc cyklů v širokém rozsahu teplot. Tyto vlastnosti odpovídají nejrychleji rostoucím bateriovým trhům - datovým centrům a infrastruktuře pro umělou inteligenci, ukládání energie a službám pro energetické sítě. Případně jsou využitelné jako náhrada olověných a nikl-kadmiových baterií v automobilovém průmyslu, telekomunikacích, na železnici, v letectví a v průmyslových záložních zdrojích. Pokud se náklady počítají za celou dobu životnosti, a nikoli jen za jejich samotné pořízení, vycházejí tyto baterie díky své odolnosti mimořádně výhodně ve srovnání s jakoukoli konkurenční technologií.
I v rámci technologie sodík-iontových baterií se rodina materiálů na bázi pruské modři a pruské běloby odlišuje od vrstevnatých oxidů a polyaniontových materiálů, jejichž výroba se rozbíhá převážně v Asii. Materiály PBA a PWA se vyrábějí za nízkých teplot z běžně dostupného sodíku, železa a manganu pomocí ferrokyanidové chemie, kterou Západ již zvládá v průmyslovém měřítku. Tyto baterie neobsahují lithium, kobalt, nikl ani grafit, nabízejí špičkový výkon i počet nabíjecích cyklů a lze je vyrábět na zařízení slučitelném se stávajícími linkami pro lithium-iontové články. Jde o jedinou sodík-iontovou chemii, jejíž dodavatelský řetězec může už dnes stát celý na západní půdě - což je zásadní argument pro odběratele z oblasti datových center, energetiky a obrany, na které dopadají stále přísnější pravidla pro dodavatelské řetězce a veřejné zakázky.
S rozběhem výroby katodového materiálu v Evropě zbývá k dosažení plného rozsahu poslední krok - výroba článků a bateriových systémů. Covoro a celá skupina ji hodlají budovat formou dodávek materiálu a licencí, licencování technologie článků a společně rozvíjené výroby. Výroba se bude rozšiřovat podle vývoje poptávky, a to v Evropě i ve Spojených státech na stávající infrastruktuře.