Výstavba ropovodu Družba začala v prosinci 1960 v sibiřském městě Samara a o 5 let později byl tento mezinárodní projekt prodloužen až do českého Litvínova. Během 50 let své existence přivedl do českých rafinérií 293 mil. t ropy. Díky komplexní modernizaci může sloužit ještě desítky let.
Ropovod Družba je nejstarší fungující ropovod na území ČR. Zdejší úsek měří 357 km (včetně odboček a zdvojení pak 504 km). Potrubí protíná 15 330 parcel ve vlastnictví 26 991 vlastníků - od moravského Hodonína až k severočeskému Litvínovu. Do roku 1989 přepravovala Družba do Československa až 18 mil. t ropy ročně. Dnes jí přitečou zhruba 4 mil. t ročně (celkový objem přepravy společně s ropovodem IKL činí v posledních letech kolem 7 mil. t za rok).
Od roku 1994 český úsek ropovodu Družba vlastní a provozuje státní společnost MERO ČR, a. s. V letech 1998-2003 proběhla rozsáhlá modernizace Družby (investice cca 1,82 mld. Kč). Do údržby a modernizace ropovodu MERO ČR významně investuje i nadále. Družba má nové řídicí, komunikační a bezpečnostní systémy srovnatelné s mnohem mladšími ropovody. Díky odborné péči může Družba bezpečně přepravovat ropu ještě několik desetiletí: ve světě existují i 90leté provozuschopné ropovody v dobré kondici.
Potrubní přeprava ropy je ve srovnání s ostatními druhy dopravy nejvíce bezpečná, ekologická a ekonomicky výhodná. Kupř. na dopravení denního objemu ropy do rafinérie v Litvínově by jinak bylo potřeba asi 310 standardních železničních cisteren, tedy téměř 16 vlakových souprav (každá s 20 vagóny). V případě kamionové dopravy by tento objem muselo nahradit zhruba 600 plně naložených automobilových cisteren.
Nejdelší ropovodní síť na světě Družba o délce 5 100 km propojuje 8 zemí (Rusko, Bělorusko, Ukrajinu, Polsko, Německo, Slovensko, Maďarsko a ČR). Na své cestě křižuje 94 velkých a více než 400 menších řek, přes 500 železničních tratí a dálnic.
(rd)