V poslední době se poměrně hojně hovoří o tzv. mikroplastech – různorodých úlomcích plastů o velikosti od 100 nanometrů až po 5 milimetrů, které se vyskytují ve vodě, v půdě i ve vzduchu a svým trvalým usazováním v těchto prostředích způsobují jejich znečištění. Jaké důsledky toto znečištění může mít, se vedou odborné spory.
Jak totiž doložila loňská metastudie univerzity v britském Yorku, která přezkoumala více než 300 studií zabývajících se mikroplasty a jejich možnými dopady, zatím chybí dostatek evidence pro deklarování nezpochybnitelných závěrů o míře jejich škodlivosti. Stejně jako je dnes rozmanitá výroba plastů a jejich uplatnění, jsou totiž rozmanité i tyto úlomky. Z uvedené studie vyplývá, že další výzkum tohoto jistě nežádoucího jevu bude muset být ještě podstatně rozšířen a prohlouben tak, aby přesně postihl všechny materiálové skupiny, velikosti a tvary úlomků atd.
Je však třeba současně vidět také to, že plasty hrají v celoplanetárním plánu udržitelné budoucnosti klíčovou roli. Díky tomu, že v sobě jedinečným způsobem spojují spoustu významných vlastností, jako je nízká hmotnost, trvanlivost, pevnost, tvrdost a další, uplatňují se v mnoha každodenních, ale i velmi speciálních aplikacích, v nichž nahrazují tradiční materiály. Vedle toho, že umožňují zvyšovat pohodlí lidského života, tak například velkou měrou přispívají ke snižování emisí skleníkových plynů a k efektivnějšímu využívání přírodních zdrojů.
Podle zprávy PlasticsEurope patřil plastikářský průmysl v roce 2018 s celosvětovým objemem výroby 348 milionů tun mezi nejúspěšnější ekonomické segmenty a dlouhodobě je významným faktorem obchodní bilance mnoha zemí. I s ohledem na uvedenou ekonomickou sílu tohoto průmyslového odvětví zmíněná zpráva dochází k závěru, že po minulém století, v němž si plasty vydobyly pevné místo vedle tradičních výrobních materiálů a výrazně přispěly k nárůstu lidského pohodlí, bude v 21. století hlavním úkolem tohoto odvětví koncentrace na vývoj udržitelných polymerních materiálů, tzn. materiálů umožňujících účinnou recyklaci.
Blíží se Mezinárodní strojírenský veletrh – jehož součástí bude opět i speciální expozice věnovaná plastům – blíží se však především veletrh K 2019 – letošní veletržní vrchol plastikářské branže: právě na těchto místech bude již možné vidět rodící se reálné obrysy tohoto plánu.