Nejnovější vrtulník U-Hawk už nemá žádný kokpit, žádná okna, žádná sedadla, nic takového. Namísto toho všeho má důmyslná nákladní vrata.
Legendární víceúčelový vrtulník Sikorsky UH-60 Black Hawk už létá od roku 1979 a stále je ve středu pozornosti inženýrů a vývojářů nových technologií. Řadí se k tomu i snahy vytvořit autonomní vrtulníky, včetně využití takových vrtulníků při hašení nebezpečných požárů. Obvykle se přitom počítá s tím, že takový vrtulník bude autonomní a současně bude mít stále možnost létat s lidskou posádkou.
Tentokrát ale vývojáři zašli podstatně dál. Na loňském setkání Asociace armády Spojených států (AUSA — Association of the United States Army) ve Washingtonu, D. C., se veřejnost seznámila s vrtulníkem označeným jako S-70UAS U-Hawk. Je založen na modernizované verzi UH-60L Black Hawk, ale očividně se v jeho případě vůbec nepočítá s lidmi. Ani v roli pasažérů, ani s lidskou posádkou. U-Hawk nemá žádný kokpit, žádná okna, žádná sedadla, nic takového. Namísto toho všeho má důmyslná nákladní vrata.
Podle zástupců firmy Lockheed Martin, která nyní vlastní společnost Sikorski, bylo cílem rychle postavit nové Black Hawky pro logistiku, jež by obsluhovaly vojenské jednotky v poli. Vývojáři to stihli za pouhých 10 měsíců od vzniku konceptu. První let vrtulníku U-Hawk by se měl odehrát již v letošním roce.
Klíčovým krokem vývoje bylo instalování autonomní technologie Matrix, kterou již dříve vyvinula společnost Sikorski, společně s pokročilým systémem řízení fly-by-wire. Matrix již létá v pilotovaných i autonomních strojích jako digitální kopilot, který automaticky generuje letový plán, obstará navigaci a díky kamerám se vyhne potenciálním problémům. Může absolvovat celé mise od startu až po přistání bez intervence lidského pilota.