Znovu koksagyz?

Tváří v tvář mizícím zdrojům přírodního kaučuku se na Ohio State University vyvíjí domácí zdroj na bázi ruské pampelišky – koksagyzu, který představuje možnou efektivní alternativu. Přírodní kaučuk je klíčovou surovinou pro mnoho průmyslových odvětví. Ale USA a jiné země importují 100 % této suroviny z dalekých zemí se znepokojujícím zjištěním, že toto zboží je čím dál vzácnější. Cena přírodního kaučuku vzrostla od roku 2002 téměř 7krát. Skutečně, samotné USA vydávají na jeho nákup ročně 3,3 mld. USD. Kromě toho se dodávky stávají v rostoucí míře nestabilními v důsledku expandující produkce v Číně a Indii, poklesu produkce přírodního kaučuku díky industrializaci jihovýchodní Asie a vzrůstu spotřeby této suroviny v zemích dřívějšího sovětského bloku. Odhady naznačují, že pohledávky do roku 2020 vzrostou přibližně o 15 %. opravdu coby pohonná látka? Etanol se dá vyrábět z domácích surovin, jako je např. kukuřice, ale na druhé straně roste také zájem o jeho využití jako pohonné látky. Vědci ze střediska zemědělského výzkumu a vývoje na Státní universitě v Ohiu (OARDC) možná našli řešení obou těchto problémů. S finanční podporou 3 mil. USD z grantu Third Frontier Wright Projects (Wrightových projektů třetích možností) státu Ohio OARDC a jeho Ohio Bioproducts Innovation Center – společně s dalšími univerzitami a průmyslovými partnery – vyvíjejí obnovitelný domácí zdroj přírodního kaučuku, který se dá pěstovat v Ohiu i v severnějších zeměpisných šířkách a od něhož se očekává, že vytvoří nová průmyslová odvětví a nová pracovní místa tím, že spojí dohromady státní sektor zemědělství a sektory gumárenské produkce. Zemědělství a polymery vedle sebe existovaly v Ohiu mnoho let a tento projekt vytváří spojení obou odvětví díky společnému cíli – sklizni a zpracování nové plodiny jako domácího zdroje přírodního kaučuku. Zdrojem latexu, který se prověřuje v Ohiu, je Taraxacum kok-saghyz (TKS), odrůda pampelišky přirozeně rostoucí na Kavkaze a v dřívějších sovětských republikách Kazachstánu a Uzbekistánu. Koksagyz ve svém tlustém oddenku produkuje vysoce kvalitní přírodní kaučuk, který je kvalitou srovnatelný s latexem čepovaným z jediného komerčně dostupného zdroje přírodního kaučuku – z brazilského kaučukovníkového stromu Hevea brasiliensis. Hledají se alternativní zdroje Ačkoliv kaučuk ze stromů hevea pěstovaných téměř výhradně v jihovýchodní Asii je průmyslovým standardem, pracovníci obchodu a výzkumníci vidí naléhavou potřebu najít alternativní a domácí zdroj tohoto materiálu, který kongres USA prohlásil za strategický jak pro výrobu, tak pro obranu. V Severní Americe se spotřebuje 1,2 mil. t přírodního kaučuku, z čehož 80 % se použije na výrobu pneumatik. Nákladní doprava, stavebnictví a letectví vyžadují pneumatiky s vysokým obsahem přírodního kaučuku pro dosažení požadovaných charakteristik. Tím se kaučuk jako surovina stává kritickou pro tyto oblasti i pro strategickou obranu USA. Letecké pneumatiky např. vyžadují obsah skoro 100 % přírodního kaučuku, aby splnily teplotní tolerance a potřebné specifikace adheze. Koksagyz jako zdroj přírodního kaučuku má zajímavou historii. Poprvé jej jako možný zdroj kaučuku objevili Sověti někdy v roce 1930. Během 2. světové války ministerstvo zemědělství USA zpracovalo obšírnou studii týkající se této rostliny pro možné výrobní využití v 28 státech včetně Ohia, a byl vyvinut proces získávání kaučuku z koksagyzu. Tento projekt se přerušil po osvobození oblasti jihovýchodní Asie s plantážemi kaučukovníku od Japonců a po úspěších ve výrobě syntetických kaučuků. Nyní po více než 60 letech možná konečně nastala doba pro hledání efektivního využití ruské pampelišky. V současné době může být koksagyz nejen zdrojem přírodního kaučuku, ale také vynikajícím zdrojem etanolu. Vědečtí pracovníci OARDC a OSU Extension pracují na domestikaci koksagyzu a zvýšení výnosů kaučuku v Ohiu. Od počátečního importu semen z domovských zemí přírodního výskytu koksagyzu pracovní tým objevil rostliny, u nichž výtěžek kaučuku ze 45 kg suchých kořenů byl o 7 a víc kg vyšší než u ostatních rostlin. Výběr slibných jedinců z populace původně divoce rostoucí plodiny pokračuje, ale tým pracuje také klasickými metodami šlechtitelství na vývoji vysoce kvalitních odrůd. Dlouhodobé tradiční metody šlechtitelství a moderní genetické metody se integrují v úsilí o trvalý vzrůst kvality nově získávaných druhů koksagyzu, podobně jako je tomu u jiných druhů plodin. Lepší pěstitelské a sklizňové postupy vyvinuté ve státě Ohio a spolupracujících státech se stanou klíčem úspěšnosti nových hospodářských a průmyslových odvětví založených na koksagyzu. Zkoušky v Goodyear Polymer Center na universitě v Akronu s koksagyzovým kaučukem z Woosteru prokázaly, že tento kaučuk má kvalitu srovnatelnou s přírodním kaučukem z hevea brasiliensis. To však není všechno. Nejméně 45 % suchého materiálu koksagyzu se skládá z inulinu (chemicky je to dlouhá řada molekul fruktózy), přirozeně se vyskytujícího uhlovodíku, který se v rostoucí míře používá jako potravinářská přísada a dá se z něj vyrábět také etanol podobným způsobem, jako se biopaliva vyrábějí z kukuřice. Koksagyz tak poskytuje dvě cenné suroviny – kaučuk a inulin. Ústav potravin, zemědělského a biologického inženýrství spolu s OARDC a OSU Extension má za úkol vyvinout metody pěstování a zpracování koksagyzu. Extrahovaný inulin může být zdrojem levné suroviny pro nové lihovary v Ohiu a tím přispět k redukci množství kukuřice spotřebované na výrobu etanolu. Stát Ohio bude mít první modul komerčního zařízení na zpracování koksagyzu do roku 2013. Tento provoz bude do konce roku 2015 rozšířený pro roční produkci 27 000 tun. Závody na zpracování kaučuku budou rozmístěny blízko oblastí pěstování koksagyzu, zcela analogicky, jako je tomu u výroby lihu z kukuřice. Inulin se bude prodávat existujícím závodům na výrobu lihu, jako levná surovina pro výrobu etanolu.