V dnešní době se stále častěji využívají shluky několika atomů kovových prvků. Nacházejí uplatnění v technologiích katalýzy, biologických vědách i aplikacích a samozřejmě také v řadě nanotechnologií. Před časem byly objeveny nanoshluky 20 atomů zlata s neobvyklými vlastnostmi, které jsou uspořádány do tvaru pyramidy. Odborníci rovněž předpověděli, že podobný nanoshluk 32 atomů zlata by měl být velice stabilní a že by měl připomínat slavný fulleren C60 ve tvaru fotbalového míče, který je nejstabilnějším ze známých fullerenů. „Zlatý fulleren“ by podle těchto předpovědí měl mít široké spektrum využití, včetně přepravy molekul na místo určení, molekulárních značek nebo katalyzátorů. Mezinárodní tým vědců, který vedli Jun Li a Quan-Ming Wang z Univerzity Čching-chua v Pekingu, nedávno dokázal předpovězené nanoshluky po 32 atomech zlata skutečně vyrobit v roztoku. Syntéza těchto shluků přitom zahrnovala přímou redukci prekurzorů obsahujících zlato. Výsledná struktura představuje 20 atomů zlata uspořádaných do podoby atomární klece, uvnitř které je jádro z dalších 12 atomů zlata. Vazby mezi klecí či obalem a jádrem jsou velmi silné. Badatelé použili k prozkoumání vytvořených nanoshluků 32 atomů zlata analytické metody v kombinaci s počítačovými modely. S jejich pomocí byli schopni určit strukturu těchto shluků, jejich geometrii, uspořádání chemických vazeb a jejich elektronickou strukturu. Struktura nanoshluků 32 atomů zlata je podle jejich tvůrců velmi těsně závislá na interakcích s ligandy, které každý shluk obklopují ze všech stran. Pro stabilizaci zlatého fullerenu jsou obzvláště efektivní ligandy s amidovou skupinou, kterých je kolem každého shluku osm. S použitím takových ligandů by prý bylo možné vytvořit mnoho rozmanitých nanoshluků atomů kovů pro množství rozličných aplikací.
