Před 50 léty (12. října 1964) zakotvil u britského ostrova Canvey v ústí řeky Temže tanker Methane Princess. Do Evropy přepravil první zkapalněný plyn pro komerční použití. Ani nyní, po půl století, není kapacita evropských terminálů taková, aby dovoz zkapalněného zemního plynu mohl výrazně ovlivnit závislost Evropy na plynovodech z Ruska. Zkapalněný plyn LNG (Liquefied Natural Gas) vzniká stlačením zemního plynu a jeho ochlazením na –163 °C. Na rozdíl od „klasického“ plynu se pak lépe přepravuje i skladuje. Evropské země loni (aspoň podle statistik společnosti BG Group, jež LNG vyrábí a obchoduje s ním) nakoupily 34 mil. t zkapalněného plynu. Jde o tzv. čistý dovoz, tedy o rozdíl mezi celkovým dovozem a vývozem. Uvedený objem je nejnižší od roku 2004, neboť na starý kontinent proudilo více paliva plynovody. Největším evropským dovozcem je Španělsko. EU28 kryje svou poptávku po LNG asi z 12 %. Tento podíl chce zvýšit, hlavně proto, aby zmírnila vysokou závislost na ruském zemním plynu. Evropa má zhruba čtyřicítku přístavních terminálů, kde lze LNG z tankerů odčerpat a následně převést na plynné skupenství. Což klade značné nároky na technologii i bezpečnost a není to zrovna levná záležitost. Dovážet více plynu (z Alžírska, Kataru, Nigérie a perspektivně také z USA a Kanady) znamená rozšířit kapacitu přístavních terminálů v Evropě a nasadit na přepravní trasy desítky nových obřích tankerů. A to je proces za několik set miliard eur. Jeden z nových terminálů hodlá postavit Chorvatsko, a to na ostrově Krk. Mohl by být zprovozněn během roku 2016. Bude zásobovat republiky na území bývalé Jugoslávie a také Albánii. Chorvaté tak chtějí převzít „zamrzlý“ projekt, který před několika lety naplánovaly zahraniční firmy, mj. německý E.ON, rakouský OMV a francouzský Total. Světový obchod se zkapalněným plynem má podle britské poradenské firmy Wood Mackenzie, jež sleduje trh s palivy a kovy, skvělou perspektivu. Nejvíce ho dovážejí asijské země v čele s Japonskem. To je nejvýznamnější zákazník už od roku 1970. Velkým odběratelem je rovněž Jižní Korea a v poslední době stále více Čína. Zájem projevuje také Latinská Amerika, hlavně Mexiko. Speciální tankery s LNG dnes brázdí světové oceány po více než 400 námořních trasách a dodávají ho do 45 zemí. Loděnice během uplynulých 50 let postavily přes 420 tankerů a během příštích 5 let bude na vodu spuštěno 127 dalších. Jedno plavidlo v průměru přepravuje 155 000 m3 plynu. /aa/