Soukromé firmy pokoušející se o dobytí kosmu novými prostředky, si v posledních týdnech připomněly, že jde o nebezpečnou záležitost. Během několika dní na konci října došlo hned ke dvěma nehodám, z nichž jedna si bohužel vyžádala i lidský život. Nejprve ale v úterý 28. října několik sekund po startu z komerčního kosmodromu na ostrově Wallops Island ve státě Virginie explodovala raketa Antares společnosti Orbital Science, která vezla zásoby k ISS (nic kritického, takže její zásobování není nijak dotčeno). Ještě nemáme k dispozici žádné definitivní závěry vyšetřování, ale to se zatím soustředí především na I. pohonný stupeň rakety. Ten tvoří dvě pohonné jednotky AJ-26, které jsou mírně upravenou verzí sovětských motorů NK-33 na tekuté palivo. Měly pohánět měsíční raketu N-1. Tyto motory mají špičkové parametry (skvělý poměr hmotnost/tah) byly v 90. letech dovezeny do USA a dočkaly se několika drobných vylepšení. Společnost Orbital Science má spolu s firmou SpaceX kontrakt od NASA na zásobování ISS, který je určený ale také k ověřování jejích technologií a postupů. Na konci programu by USA měly mít k dispozici vlastní spolehlivé a levné raketové nosiče, jež by otevřely nové možnosti využití kosmu díky zlevnění dopravy. K další nehodě došlo v pátek 31. října. Toho dne v 5 hodin a 20 minut odpoledne našeho času odstartovalo z letiště a kosmodromu Mojave Air and Space Port letadlo WhiteKnightTwo s kosmickou lodí SpaceShip Two v podvěsu. O 50 minut později dosáhla sestava výšky 50 000 stop (15 240 metrů) a SpaceShip Two se od letounu podle plánu odpojila. Přibližně 2 minuty po odpojení od nosného letounu a po zažehnutí motoru došlo k výbuchu. Oba piloti se katapultovali, ale jeden z nich, Michael Alsbury, byl nalezen mrtev. Druhý pilot, Peter Siebold, havárii přežil. Trosky jsou rozesety v okruhu 2 mil (3,22 km) v poušti zhruba 150 kilometrů od Los Angeles. Příčiny nehody byly zpočátku samozřejmě nejasné, ale už na začátku minulého týdne se vyšetřovatelům zdálo, že mohou předběžně ukázat na hlavní příčinu nehody: předčasně (tedy v příliš vysoké rychlosti) se vysunuly dva ocasní stabilizátory letounu. Neštěstí zřejmě předcházel nesprávný úkon jednoho z pilotů. Nepotvrdily se tak první spekulace, podle kterých by za nehodou mohl stát pohonný systém. SpaceShip Two totiž raketové motory naposledy zažehla letos v lednu. Od té doby létala pouze jako kluzák (naposledy 7. října) a na Zemi mezitím probíhaly důkladné testy nového palivového systému. Páteční let jej měl prověřit v praxi. Letoun vyvinula soukromá americká společnost Virgin Galactic pro dopravu pasažérů do výšin okolo 100 až 110 kilometrů nad Zemí, tedy k pomyslné hranici počátku vesmíru. V podstatě půjde o skok po balistické dráze, o suborbitální skok, který poprvé ozkoušel americký astronaut Alan Shepard v kosmické lodi Freedom 7 na jaře 1961. Stroj je dlouhý 18 metrů, jeho křídla mají rozpětí něco přes 8 metrů a v kabině dlouhé 3,6 metru jsou sedadla pro dva piloty a 6 platících turistů. Lidé budou moci asi necelou hodinu pozorovat vesmír a kulatý obzor Země 15 okénky. Přitom se budou po 8 minut vznášet ve stavu beztíže
