Výzkumníci v USA a Velké Británii vytvořili enzym, který by mohl pomoci vyřešit problém s PET lahvemi. Průlom je nejnovějším ze série výsledků výzkumu, které naznačují, že některé enzymy a mikroby, jež je používají, mohou připravit způsob, jak degradovat hory plastového šrotu. John McGeehan a jeho kolegové neúmyslně vytvořili enzym pro lepší degradaci plastu jako enzym, který se vyvinul v přírodě. Vědci z Národní laboratoře obnovitelných zdrojů energie USA a univerzity v Portsmouthu uvedli, že vylepšili bakteriální enzym, aby vyzdvihli jeho schopnost degradovat PET láhve. Přirozený enzym je v bakterii Ideonella sakalensis, již nedávno našli výzkumní pracovníci, kteří se zabývají degradací PET lahví v japonském centru na recyklaci odpadu. Každý rok se vyrábějí miliony tun PET lahví a mnohé z nich se bezúčelně vyhazují. Rozklad těchto lahví může v přírodě trvat až stovky let. John McGeehan a jeho kolegové zkoumali strukturu přirozeného enzymu degradujícího PET, když zjistili, že by mohli zvýšit rychlost degradace, a to manipulací s chemickou strukturou enzymu. Zlepšení bylo poněkud „skromné“, ale vědci se domnívají, že další zlepšení jsou možná úpravou proteinové části enzymu. Nezávisle na práci amerického DOE a Velké Británie studovali výzkumní pracovníci Korejského inovativního institutu pro vědu a techniku strukturu přírodních enzymů a potvrdili, že našli způsob, jak zlepšit degradační potenciál PET. Výsledky v USA a Velké Británii byly zveřejněny v recenzovaném sborníku časopisu Národní akademie věd a následně oznámeny v portfoliu Portsmouth University. Korejský výzkum byl publikován v peer-reviewed Nature Communications a následné tiskové zprávě od KAIST. Výzkumníci zjistili, že přírodní a zlepšené enzymy nejdříve působí metodou „sklouznutí“ do záhybu molekuly s dlouhým řetězcem. Degradace začíná tam, kde se řetězec polymeru vlivem enzymu rozštěpí na dva. Degradace potom probíhá na koncích odděleného polymerního řetězce.
