V amerických laboratořích Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) v Kalifornii vědci použili jeden z nejvýkonnějších elektronových mikroskopů světa a s jeho pomocí prozkoumali strukturu nanočástice na úrovni jednotlivých atomů. Šlo o extrémně malou nanočástici ze železa a platiny, a badatelům se podařilo určit přesnou polohu a také identitu každého z 23 000 atomů této nanočástice. Zkoumaná nanočástice obsahovala celkem 6569 atomů železa a 16 627 atomů platiny. Badatelé určili polohu každého z těchto atomů s přesností na vzdálenost, která je menší nežli průměr nejmenšího běžného atomu, tedy atomu vodíku. Výsledkem jejich výzkumu je pozoruhodná trojrozměrná rekonstrukce uspořádání atomů v nevídaném detailu, díky které teď vědci mohou proměřit chemické a fyzikální parametry v jednotlivých místech nanočástice. Poznatky získané tímto způsobem by mohly vést ke zlepšení vlastností podobných nanočástic, například pro konstrukci nové generace výkonných harddisků k ukládání dat. Tým laboratoří LBNL v této studii pracoval s metodou atomární elektronové tomografie (atomic electron tomography), která funguje podobně jako skenování počítačovou tomografií s úžasně vysokým rozlišením. Jejich postup bude možné využít při obdobném mapování atomární struktury dalších užitečných nanočástic a následně pak vyvíjet účinnější katalyzátory, pevnější materiály anebo třeba lépe zobrazované látky pro diagnostiku. Ke zpracování velkého množství dat o atomární struktuře zkoumané nanočástice ze železa a platiny badatelé využili superpočítač Titan v laboratořích Oak Ridge National Laboratory (ORNL). S jeho pomocí simulovali chování nanočástice v magnetickém poli. Následně pak zjišťovali, jaké uspořádání atomů zesiluje magnetické vlastnosti nanočástic, což je žádoucí pro jejich použití v harddiscích, a jaké uspořádání atomů magnetické vlastnosti naopak zeslabuje.
