Americký Texas v polovině února potkala nečekaná a málo vídaná pohroma. Nezvykle studené počasí doprovázené i sněhem a námrazou v tomto jinak spíše subtropickém státě vyřadilo z provozu velkou část výroben elektrické energie. Největší výpadek nastal u plynových elektráren, které tvoří dominantní zdroj energie ve státě. K výpadkům došlo i u části obnovitelných zdrojů ve státě, především tedy větrných elektráren. A k odpojení muselo dojít i u jednoho z reaktorů v katastru obce Bay City. Problémy měly ve všech případech stejnou příčinu, byť projevy se samozřejmě zařízení od zařízení lišily: texaské zdroje prostě nebyly připraveny na déletrvající mrazivé teploty. Například v Bay City nebyl pro tyto případy dobře zabezpečen systém pro dodávku vody do zařízení. U plynových elektráren často došlo k zamrznutí v přívodu paliva, na větrných elektrárnách se pak vytvářela námraza. Výsledkem byl blackout, který postihl v jednu chvíli více než čtyři miliony obyvatel. Nejvíce postižené je město Austin, kde zůstalo najednou bez elektřiny přes 200 tisíc lidí. Obnovení dodávek v mrazivém počasí probíhalo několik dní. A přidaly se i další potíže, protože z provozu byly na řadě míst vyřazeny i dodávky pitné vody. Řada obyvatel, kterým dodávky zůstaly zachovány, pak byla velmi nemile překvapena účty za energie. Ceny krátkodobě vyskočily až na stonásobek průměrné ceny. Menší odběratelé tak v některých případech za několikadenní odběry měli platit částky přesahující jinak cenu celoroční spotřeby. Stát později ceny zastropoval, ale v době přípravy tohoto vydání TT se ještě mluvilo o tom, zda, a případně jak budou odběratelům výdaje kompenzovány.
Texas sobě a pro sebe Příčina kolapsu je dána povahou texaské sítě a trhu. Ten je do značné míry deregulovaný a je strukturován s ohledem na dosažení co nejnižší možné ceny. Tak tomu skutečně i je, Texas má nízké ceny elektřiny, obzvláště pro velkoodběratele. Stát je zároveň unikátní tím, že jeho rozvodná síť je dokonale oddělená od zbytku USA. Během výpadku tedy jiné zdroje v jiných státech nemohly Texasu nijak pomoci. Jde do jisté míry o otázku politickou, texaští politici a ani voliči neviděli žádnou výhodu v tom, aby podléhali federální regulaci. Ta by nepochybně elektřinu do jisté míry prodražila, zároveň by však vedla k zavedení opatření, která by výpadku nejspíše zabránila. V roce 2011 například federální dohled Texasu doporučil zavedení povinného zajištění zdrojů proti dopadům nízkých teplot. Vzhledem k tomu, že stát svou síť provozuje sám, šlo opravdu jen o doporučení. Bude zajímavé sledovat, jak událost změní vnímání rizika u texaských voličů i politiků. Podobné mrazivé epizody jsou v oblasti skutečně výjimečné, vyskytují se řádově jednou za několik desítek let. Klimatologové přitom nepředpokládají, že by se frekvence měla zvyšovat, stát se spíše otepluje. Z tohoto pohledu jde tedy nejspíše (pokud se modely nemýlí) o událost ojedinělou, která by se v příštích desetiletích asi neměla vůbec opakovat. Ale bude to tak? Změní se přístup Texasanů ke vnímání rizik v energetice, nebo Texasané zatnou své v únoru drkotající zuby? /jj/
