USS MIDWAY – 47 let ve službě

Pokud byste chtěli uspořádat oslavu narozenin netradičně na palubě vysloužilé letadlové lodě USS MIDWAY, musíte zavolat na marketingové oddělení tohoto muzea na vodě tři roky předem. Na tak dlouho má jeden z hlavních turistických taháků kalifornského San Diega zaplněný kalendář pro zvláštní události. V roce uvedení muzea do provozu navštívilo tuto bývalou pýchu amerického námořnictva téměř 880 000 zájemců. Než se stala turistickou atrakcí, musela USS MIDWAY (CV41) ve službách amerického námořnictva na mořích a oceánech světa odkroutit skoro celou druhou polovinu 20. století. Patřila do trojice letadlových lodí třídy MIDWAY, jejichž stavba začala ještě za 2. světové války. Její sesterské lodě byly USS Franklin D. Roosevelt (CV-42) a USS Coral Sea (CV- 43). Kýl lodi USS MIDWAY byl položen 27. října 1943 v loděnicích Newport News Shipbuilding Co., na vodu byla spuštěna 20. března 1945, do služby byla zařazena 10. září 1945 pod velením kapitána Josepha F. Bolgera. Jméno dostala podle malého tichomořského ostrova Midway, kde v létě roku 1942 proběhlo veliké válečné střetnutí amerických a japonských sil a které znamenalo obrat ve válce v Tichomoří. Na 10 let se USS MIDWAY stala největší válečnou lodí na světě – měřila 296 m (pro představu Titanic měřil 269 m) a měla výtlak 45 000 t. Čtyři šrouby poháněly parní turbíny o výkonu 212 000 HP, loď dosahovala rychlosti až 33 uzlů (60 km/h). Každý ze čtyř lodních šroubů vážil 22 t a měřil takřka 5,5 m. USS MIDWAY je první letadlovou lodí s pancéřovanou letovou palubou a boky. V průběhu své služby prošla dvěma velkými modernizacemi, které si vyžádal nástup nových proudových letadel. Byla nainstalována nová šikmá letecká paluba – celkově se plocha letové paluby zvětšila z 11 412 na 16 268 m2. Výtlak lodi se zvýšil až na konečných 74 000 t. Posádku lodi tvořilo až 4500 mužů, během 47 let aktivní služby se na ní vystřídalo více než 225 000 mladíků všech možných profesí. Stroje tohoto plovoucího města generovaly tolik elektrické energie, že by stačily zásobovat velkoměsto s jedním milionem obyvatel. Kapacita paliva pro loď i letadla byla takřka 13 000 000 litrů. Na lodi bylo 1500 telefonů, více než 2000 různých elektrických motorů, 322 km různých potrubí, téměř 5000 km měděných vodičů, přes 7 km hasičských hadic. Denní produkce čerstvé vody činila 908 500 litrů, denně se podávalo 13 000 jídel, 1000 bochníků chleba, 2270 kg zeleniny, 2041 kg masa, 1361 kg brambor. Prvního operačního nasazení se MIDWAY dočkala v březnu roku 1946, kdy v severním Atlantiku testovala své vybavení a techniku. V březnu toho roku se také udál první start proudového letounu z paluby - tím strojem byl FR-1 Fireball, letoun s pístovým i proudovým motorem – proudový motor se používal při startu a k dosažení potřebné rychlosti. V září roku 1947 během odvážného experimentu Operation Sandy z paluby USS MIDWAY úspěšně odstartovala německá raketa V2, kterou Spojené státy získaly po obsazení Německa v rozebraném stavu. Po asi 10 kilometrech byl sice let přerušen, ale experiment byl označen za úspěšný a byl to vlastně počátek vývoje námořních balistických střel, který vedl až k zavedení raket Polaris do služeb amerického námořnictva. Počátkem 50. let v loděnicích v Norfolku lodi zesílili letovou palubu, aby mohla přijímat těžší letouny. V roce 1952 se zúčastnila společného cvičení se silami NATO v Severním moři, po návratu do Norfolku byla přeznačena na útočný nosič CVA 41 (attack carrier). Hned po Vánocích roku 1954 se vydala na cestu kolem světa, kolem Mysu Dobré naděje doplula k Tchaj-wanu, tam se připojila k 7. flotile, se kterou absolvovala námořní cvičení v západním Pacifiku. Se 7. flotilou USS MIDWAY zůstala až do června 1955, pak odplula do loděnic Puget Sound Naval Shipyard, kde se podrobila opravám a modernizaci. Počátkem 60. let v době Laoské krize odplula do Jihočínského moře, v roce 1962 letouny z její paluby testovaly vzdušnou obranu Japonska, Jižní Koreje, Filipín a Tchaj-wanu. Ale to již ve vzduchu visel krvavý konflikt ve Vietnamu a březen roku 1965 je milníkem v působení USS MIDWAY na světových oceánech – opouští přístav Alameda a vyplouvá na svou první válečnou misi k vietnamským břehům. V červnu téhož roku zaznamenal letoun F-4B Phantom z VF-21 pilotovaný Cmdr. Louisem C. Pagem a jeho RIO (Radar Intercept Officer - Operátor radiolokátoru) Lt. John Smithem první potvrzený sestřel MIGu 17 ve vietnamské válce. Během dalších tří dnů piloti z USS MIDWAY sestřelili další dva MIGy. Devítiměsíční válečná mise skončila v listopadu téhož roku a USS MIDWAY se vrátila do přístavu Alameda. Poté se podrobila masivní modernizaci v San Francisco Bay Naval Shipyard. Letová paluba byla rozšířena, loď dostala nové výkonné katapulty, nová záchytná zařízení, výtahy byly přemístěny a jejich nosnost zvětšena takřka na dvojnásobek. Také dostala moderní elektronické systémy a centrální klimatizaci. Cena tohoto modernizačního programu stoupla z plánovaných 88 až na 202 mil. dolarů. Do vietnamských vod se USS MIDWAY vydala znovu v květnu 1971, po 146 dnech nepřetržitého pobytu na moři se vrátila do USA, ale už v dubnu 1972 se vrátila k vietnamským břehům a 12. ledna následujícího roku zaznamenala posádka Phantomu Lt. Vic Kovaleski a RIO Lt. Jim Wise poslední vzdušné vítězství nad MIGem 17 ve vietnamské válce. Mimo leteckých útoků na cíle ve Vietnamu se vrtulníky a letouny z USS MIDWAY podílely na záchraně těch pilotů, kteří se blíže seznámili s protivzdušnou obranou komunistického Vietnamu a museli nad nepřátelským územím nedobrovolně opustit své. V říjnu roku 1973 odplula do japonské Yokosuky, která se stala jejím domovským přístavem na základě smlouvy mezi USA a Japonskem. Pro USA to bylo významné ulehčení v době hospodářské krize - nepřetržité umístění tří velkých nosičů na Dálném východě bylo v té době finančně velmi náročné. Yokosuka se stala domovem USS MIDWAY na 18 let. Na konci vietnamské války se podílela také na evakuaci personálu a uprchlíků z jižního Vietnamu – celkem vrtulníky na MIDWAY přepravily ze Saigonu 3073 lidí. V současnosti probíhají restaurační práce na letounu Cessna O-1 Bird Dog, se kterým jihovietnamský pilot maj. Buong Ly uprchl před postupujícími jednotkami Severního Vietnamu a přistál i se svou manželkou a pěti dětmi na palubě USS MIDWAY. Nyní je letoun v National Museum of Naval Aviation v Pensacole. l Ivo Pubal Foto: bal, San Diego