Japonský koncern Mitsubishi, angažující se v odvětvích od výroby dřeváků až po energii z jádra, přišel s automobilem v roce 1917. Tehdy jeho Model A se 7místnou karoserií a motorem o výkonu 33 kW odstartoval jako první v Japonsku sériovou výrobu osobního vozu. V následujících letech byla značka tahounem japonského automobilového průmyslu a řadou svých pokrokových řešení se zapsala do historie automobilové techniky – už pod hlavičkou Mitsubishi Motors Corp. Zmiňme se alespoň o systému vyvažování vibrací motoru dvojicí vyvažovacích hřídelů v klikové skříni nebo o rotačním členu páky vahadla ventilového rozvodu vybaveného jehličkovým ložiskem. Asi vůbec nejznámějším technickým počinem značky je prvenství ve vývoji motoru s přímým vstřikem benzínu GDI (Gasoline Direct Injection) v roce 1995, který se do Evropy dostal o dva roky později v modelu Carisma GDI 1.8 l (92 kW). U Mitsubishi si úkol ztížili ještě o možnost přechodu v určitých režimech na spalování chudé směsi se směšovacím poměrem 1 : 40 (běžný je 1 : 14,5). Využívali k tomu vrstvené spalování, pro které bylo třeba dosáhnout rozložení palivové směsi tak, aby se její část s bohatším podílem benzínu dostala k zapalovací svíčce. Tyto GDI motory se vytratily v době rázného snižování škodlivin ve výfuku a dnes nabízí Mitsubishi benzínový motor zatím pouze s přeplňováním. Dlouhou tradici má Mitsubishi v použití pohonu všech kol různého provedení, který proslavil model Pajero na Rallye Paříž–Dakar 16násobným vítězstvím. Dnešní evropskou nabídku v tomto automobilovém segmentu kromě terénního vozu Pajero tvoří ještě model Outlander z kategorie SUV a crossover ASX. Ten jsme si mohli ve verzi 1.6 MIVEC vyzkoušet v reálném provozu. Jeho benzínový čtyřválec DOHC s varia bilním časováním ventilů má atmosférické plnění a s kompresním poměrem 11 : 1 dosáhne na výkonové maximum 86 kW a točivý moment 154 Nm má svůj vrchol při 4000 min–1. Už při rozjezdu vozu získává řidič dobrý pocit, že se ocitá v robustním a bezpečném voze stabilní konstrukce. Odpovídá tomu i tužší řízení a konec konců také odpružení. Svým chováním v provedení s pohonem předních kol je jeho chování v zatáčkách neutrální, vzdor vyšší poloze těžiště se jenom nepatrně naklání a velmi dobrá je také jeho směrová stabilita. Vůz se dovede rozjet na stovku během 11,4 s a dosáhne na rychlost až 183 km/h. Spotřebu podle normy 5,8 l/100 km (133 g CO2/km) nám posunul počítač v reálném provozu na 7,1 l/100 km. A jak se u Mitsubishi připravují na další účinkování ve stále hustějším konkurenčním prostředí tlačeném legislativou aktuálně v oblasti ekologie? Přestože automobilka je nasměrována víceméně na mimoevropské trhy, podívejme se, jaké zhruba plány má na rozšíření svých aktivit v Evropě. Pokud vezmeme v úvahu s jakými studiemi a koncepty se značka Mitsubishi chlubí, je vidět, že vývoj jede na plné obrátky. Otázkou ovšem spíš bude, jak to dopadne se sériovou výrobou. První vlašťovkou v oblasti alternativních pohonů, kromě již zavedeného městského elektrovozíku i-MiEV, by měl být model z kategorie SUV s označením Outlander PHEV. Tento hybridní vůz s pohonem všech kol a s možností externího dobíjení (Plug-In) je unikátní v tom, že umožňuje v podstatě tři jízdní režimy: ryze elektrický, dále hybridní sériový (spalovací motor pouze dobíjí li-ionové akumulátory) a hybridní paralelní (pohon spalovacím motorem s podporou elektromotoru). Další prezentované koncepty jsou postaveny v obdobném duchu. Outlander PHEV se pro Evropu vyrábí v japonském závodě Okazaki a letos na jaře by se měl už objevit u prodejců. Pro budoucnost bude určitě velice důležité nově vzniklé partnerství mezi stávající aliancí Renault-Nissan a Mitsubishi Motors Corporation, které má určitě větší šanci společně řešit problémy, s automobilovou dopravou spojované.
