Rodinu pěnových hmot obohatila společnost BASF o novinku, která vznikla na základě jejich technologických zkušeností s částicovou pěnou a termoplastickými polyuretany. Nový lehčený termoplastický polyuretan (E-TPU) uvádí BASF na trh pod názvem Infinergy.
Výzkum ukazuje, že podobné látky mohou díky jednotlivým přísadám získávat nové vlastnosti a přimícháváním jednotlivých polymerů je možné docílit nových zajímavých směsí. Pokroku však lze mnohdy dosáhnout také s pomocí takových technik zpracování, které byly dříve určeny pro jiné materiály. Výsledným produktem právě takového zpracování je i novinka společnosti BASF – termoplastický polyuretan Infinergy.
Světový unikát
Celosvětově unikátní materiál Infinergy se vyrábí z pěnového termoplastického polyuretanu (E–TPU). „E–TPU vzniká napěněním výchozího materiálu – TPU granulí. Po předčištění tlakem a teplem se jednotlivé granule o velikosti až pět milimetrů nafouknou jako popcorn,“ vysvětluje technologii výroby materiálový a procesní vývojář BASF Uwe Keppeler. V průběhu tohoto procesu se objem granulí až desetinásobně zvětší a vytvoří se oválné pěnové kuličky s malými uzavřenými plynovými bublinami uvnitř. „Uzavřené vzduchové buňky zajišťují, aby byly tyto lehké pěnové kuličky velmi elastické a poskytovaly požadovaný efekt zpětného rázu (odrazu). Jednotlivé kuličky si lze představit jako malé fotbalové míče: čím více vzduchu obsahují, tím lépe skáčou a odráží se zpět,“ dodává Frank Prissok, výzkumný pracovník BASF. Infinergy neztrácí svou vynikající odolnost ani při vytrvalém zatížení. Testy prokázaly, že ani 40 000 cyklů dynamického zatížení při frekvenci pěti cyklů za sekundu a konstantním tlaku 250 kPa materiál nepoškodí. Dynamická mechanická analýza také ukázala, že Infinergy zůstává měkký a pružný i při extrémních teplotách překračujících –20 °C i +40 °C. Díky svým jedinečným vlastnostem nabízí Infinergy široké spektrum využití všude tam, kde zákazníci požadují kombinaci nízké hmotnosti, vynikajících mechanických vlastností a dobré trvanlivosti v širokém rozsahu teplot, například v oblasti sportu nebo pro technické adaptace v logistice.
2500 pěnových kuliček v každé botě
Prvním produktem, který využívá zcela unikátní vlastnosti pěny s uzavřenými buňkami částic, je běžecká obuv Adidas Energy Boost. Zatímco dříve se museli běžci spokojit s těžkými podrážkami, díky materiálu společnosti BASF se kvalita běžeckých bot posunula o značný krok dopředu. Za své vynikající provozní vlastnosti vděčí nové běžecké boty především kombinaci jemnosti a zároveň vysoké pružnosti v mezipodešvi. To je vyrobeno právě z nové částicové pěny Infinergy, která zcela absorbuje tvrdost dopadu a poskytuje dokonalé odpružení, jež dosud žádné běžecké boty nenabídly. I při velmi nízkých nebo vysokých teplotách si boty zachovávají své unikátní vlastnosti a buněčná struktura materiálu zůstává i po stovkách uběhnutých kilometrů neporušena. Elasticita jednotlivých Infinergy korálků tak znamená doslova revoluci ve využití energie každého běžce. Technologie Boost si získává stále větší oblibu nejen u profesionálních, ale i u rekreačních běžců. Praktické zkoušky obuvi absolvovali i přední světoví sportovci (například maratónský rekordman Patrick Makau), kteří byli jejími jedinečnými vlastnostmi nadšeni. Kvality materiálu si povšiml také odborný tisk a boty Energy Boost byly dokonce předním světovým běžeckým časopisem Runner World vyhodnoceny jako nejlepší novinka na trhu.