Vzhledem k tomu, že značka Lexus je součástí automobilky Toyota, která jako první našla odvahu pustit se do sériové výroby vozů s využitím hybridního pohonu, dostal se tento typ pohonu i do luxusního SUV s označením Lexus RX už u příležitosti autosalonu v Paříži v roce 2004. Dokonce se jednalo o vůbec první hybrid s pohonem všech kol. Ten v dalších letech prošel několika menšími modernizacemi a obdobně jako ostatní modely Lexus byl určen hlavně pro americký trh. To znamená pro pohodlné cestování bez nějakého výrazného požitku z jeho dynamiky. Aby se vyrovnala takovým konkurentům jako Mercedes ML nebo BMW X5, naordinovala Toyota své noblesní značce nejen agresivnější vzhled, ale také razantnější projev. To už hovoříme o aktuálním modelu RX 450h s řadou retuší, stabilnější karoserií a modifikovaným podvozkem, který zvláště při vyšších rychlostech má vozu zajistit větší stabilitu. Tato vylepšení ještě více zvýrazňuje varianta Sport se speciální optikou, odpružením a tlumením, potlačující pohyb karoserie a zvyšující preciznost řízení při sportovním stylu jízdy. Právě verze Sport se týkal náš minitest. Použitá technika koncepce hybridního pohonu Lexus Hybrid Drive (LHD) je hodně příbuzná technice z modelu Prius. Téměř nehlučný rozjezd obstarává elektromotor propojený s předními koly, v případě prudšího sešlápnutí plynového pedálu dostává prostor i elektromotor pohánějící kola zadní nápravy. Poté se do jízdy decentně zapojí i benzínový 6válec do V, který kryje jak požadovaný výkon, tak podle potřeby roztáčí motorgenerátor pro eventuální dobití Ni-MH akumulátorů s vlastním chlazením uložených pod zadními sedadly. Bržděním se pak přeměňuje kinetická energie vozu na elektrickou, aby v případě dalšího rozjezdu byly akumulátory schopny start opakovat. To, co všechno se v systému LHD právě děje, se ve zjednodušené formě dovídá řidič z „energetického monitoru“ na displeji. Všechny tyto procesy řídí základní jednotka, která musí během několika milisekund rozhodovat o tom, který z energetických zdrojů využít a jak s touto energií naložit. V centrálním místě mechaniky tohoto sériově-paralelního uspořádání, kde jsou spalovací motor a elektromotor zcela oddělené, optimální podíl obou jednotek na pohonu vozu určuje tzv. dělič výkonu hybridního systému uváděný jako převodovka s plynule měnitelným převodem (e-CVT). Její součástí je planetová převodovka, přes kterou je vedena veškerá energie benzínového motoru a předního elektromotoru na hnací hřídele předních kol a ke generátoru, druhá planetová převodovka uložená ve stejné skříni snižuje otáčky elektromotoru, a tím navyšuje točivý moment. Změnou otáček generátoru, spalovacího motoru a elektromotoru je tak simulována funkce klasické variátorové převodovky CVT. I tady probíhá zrychlování a zpomalování vozu bez rázů známých z klasických řadicích automatů. Během normální jízdy jsou poháněna pouze kola přední nápravy. Jenom v případě, že řidič s vozem na kluzkém podkladu chce zrychlit a některé z předních kol má tendenci k prokluzu, automaticky se do pohonu zapojí elektromotor, který má na starosti kola zadní nápravy a nemá žádné mechanické propojení s hybridní jednotkou v přední části vozu. Ten ovšem nepomáhá jenom lepší trakci, ale dovede přispět i ke stabilizaci jízdy v zatáčce. Z tohoto pohledu je výhodné, že točivý moment kol zadní nápravy je možné bleskurychle elektricky měnit. Spalovací motor, který je součástí LHD pohonu, tvoří benzínový agregát V6 s objemem 3,5 l a variabilním časováním ventilů VVT-i, který dává výkon 220 kW a který pro snížení spotřeby a exhalací využívá z těch základních opatření systém start/stop nebo systém s prodlouženou expanzí (Atkinsonův cyklus). Není sporu o tom, že luxusní Lexus RX 450 h dovede zrychlit na stovku během 7,8 s a jeho rychlostní maximum je 200 km/h, ovšem značně optimistický se zdá údaj o spotřebě, která má být podle normy v kombinovaném režimu 6,3 l/100 km (145 g CO2/km). Proto jsme tento údaj měli během testu pod neustálým dohledem a bylo naší snahou se k avizované hodnotě co nejvíce přiblížit. Za velký úspěch pokládáme dosažený údaj palubního počítače 7,8 l/100 km, i když při zcela uvolněné jízdě spotřeba tohoto dvoutunového vozu překračovala hranici 10 litrů. Uvážíme-li ale, že první generace Lexusu RX 400 h s méně výkonným motorem 3,3 l měla normovanou spotřebu 9,1 l/100 km, je to úžasný posun, a hybridní pohon tohoto typu tak za stejných podmínek výrazně poráží motor naftový.
