Kalifornská společnost Saildrone sídlící v Alamedě nedávno představila větší a vylepšenou verzi svého autonomního dronu, který je určen k průzkumu oceánu. Nový plachetnicový dron Saildrone Surveyor o délce 22 m je vybaven zařízením pro mapování mořského dna. Dron by mohl přispět k zaplnění alespoň některých velkých děr, které máme v poznání oceánu, především pokud jde o jeho hlubiny. První drony Saildrone se objevily v roce 2018. Tehdy měly délku 7 m. Společnost Saildrone je nabídla k využití týmu australských vědců, který s nimi zkoumal Jižní oceán. Saildrony jsou poháněny větrem. Zároveň však také využívají solární energii, především k pohonu palubní elektroniky zahrnující navigační systémy a soustavy senzorů pro výzkum. Díky kombinaci zdrojů energie mohou plachetnice Saildrone zůstat na moři nepřetržitě až 12 měsíců. Mohou přitom operovat autonomně anebo být ovládány na dálku z pobřeží. Zvládnou i dlouhodobé mise, během nichž dokážou pořídit velké soubory dat o životním prostředí, včetně měření obsahu uhlíku v oceánu nebo analýz biomasy ve vodním sloupci. Drony Saildrone mohou provádět různá měření, ale jejich hlavní specializací je mapování mořského dna. To představuje velkou část planety, která je pro nás stále neznámá. Zatím jsme zmapovali jen asi 20 % jeho rozlohy. Plachetnice Saildrone Surveyor má na palubě sonar, jímž je možné mapovat dno až do hloubky 7 km. Plavidlo rovněž může odebírat vzorky DNA z vodního sloupce, které pak mohou vědci detailně analyzovat. Nový dron vyvolal příznivé ohlasy mezi odborníky na výzkum oceánu, včetně americké agentury NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). Podle nich podobné drony podstatně rozšíří možnosti stávajících výzkumných flotil a nabídnou efektivní průzkum oceánu i jeho zdrojů. První testy dronů Saildrone Surveyor na moři měly začít již letos v lednu. Po nich bude následovat mise mezi San Franciskem na pobřeží Kalifornie a Havajskými ostrovy. /Stanislav Mihulka/
