Žijeme v době 3D tisku. Lidé zkoušejí tuto pozoruhodnou technologii v mnoha velice rozmanitých aplikacích, počínaje průmyslovou výrobou přes biomedicínu, výrobu zboží každodenní potřeby až po výrobu léků či potravin. Jeden z nejvíce účinných postupů 3D tisku, selektivní laserové spékání čili SLS (z anglického Selective Laser Sintering), nicméně stále trpí jednou velkou nevýhodou. Jeho dosavadní verze tisknou pouze černé či šedivé objekty. Alexander Powell, který působí na španělském institutu Barcelona Institute of Science and Technology, a jeho spolupracovníci proto tuto metodu 3D tisku upravili pomocí nanotechnologie tak, že tiskne všemi barvami duhy. Jak už jméno metody napovídá, selektivní laserové spékání používá laserový paprsek ke spékání vybraných oblastí práškového polymerového materiálu, což je typicky nylon nebo polyamid. Prášek se působením žáru laseru speče a vytvoří pevnou masu hmoty. 3D tiskárna při tomto postupu spéká materiál v jedné vrstvě za druhou, dokud nevytvoří požadovaný 3D objekt. Aby 3D tiskárna šetřila potřebnou energii, tak se při SLS tisku do práškového materiálu přidávají fotosenzitivní látky. Tyto materiály, což mohou být třeba uhlíkové nanotrubičky, saze nebo grafen, typicky obsahují uhlík a absorbují světlo mnohem intenzivněji než polymer, se kterým 3D tiskárna tiskne. Díky tomu se prášek pro tisk mnohem snadněji zahřeje a tiskárna může používat méně výkonné a tudíž levnější lasery. Problém je v tom, že prášek s takovou látkou založenou na uhlíku vytvoří jenom černé nebo maximálně šedivé objekty. Powell a jeho tým vytvořili nanotyčinky zlata, které velmi účinně absorbují blízce infračervené záření, ale zároveň jsou prakticky průhledné pro viditelné světlo. Tyto nanotyčinky ještě potáhli vrstvou oxidu křemičitého a pak je smíchali s běžným polyamidovým práškem pro tisk selektivním laserovým spékáním. Ukázalo se, že nanotyčinky zlata fungují při SLS 3D tisku mnohem lépe než materiály založené na uhlíku. 3D tisk je s nimi levnější, rychlejší a hlavně barevný, protože umožňují tisknout tímto způsobem objekty všech barev. Stanislav Mihulka
