Tmavé nanočástice vodivého polymeru mohou zabránit rozptylu laserového paprsku určeného k rozbíjení ledvinových kamenů. Díky nim by mělo být možné učinit tyto zákroky šetrnějšími, jednoduššími, rychlejšími a levnějšími.
Při zákroku zvaném litotrypse urologové rozbíjejí ledvinové kameny, které sužují pacienta. Jednou z možností je použít videem naváděný laser. Čím vyšší výkon laser má, tím lépe ledvinové kameny rozmělní. S větším výkonem laseru ale vzniká více tepla, které může poškodit okolní tkáně a ublížit tím pacientovi. Lékaři obvykle při zákrocích tohoto typu aplikují fyziologický roztok, aby roztáhl dutou část ledvin a zajistil tím dobrou viditelnost při zákroku. Problém je, že se paprsek laseru ve fyziologickém roztoku rozptýlí a podstatná část energie se tak mění na teplo, aniž je na rozmělnění ledvinových kamenů využita. Po-Chun Hsu z Pritzkerovy školy molekulárního inženýrství Chicagské univerzity a jeho kolegové však ve spolupráci s Dukeovou univerzitou vyvinuli metodu zvyšující účinnost laseru, aniž bylo nutné zvyšovat jeho výkon. Vědci k tomu využili tmavé nanočástice absorbující záření odpovídající vlnové délky užívaného laseru. Díky tomu zůstává laser zaostřený na ledvinový kámen a nedochází k rozptylování jeho paprsku. Najít vhodné nanočástice přitom nebylo snadné. Musely mít vhodnou velikost, musely se dobře rozptylovat ve vodě, nesměly dráždit ledviny a i po jiných stránkách musely být pro pacienty bezpečné. Badatelé uspěli s nanočásticemi z vodivého polymeru, které se ukázaly jako nejvhodnější pro lasery Ho-YAG (holmium: yttrium-aluminum-garnet), s nimiž v experimentech ledvinové kameny vypěstované v laboratoři rozbíjeli. Experimenty potvrdily, že roztoky nanočástic jsou pro zvýšení účinnosti různých laserů v různých klinických scénářích velmi slibné. Teď přijde na řadu ověření účinnosti roztoků nanočástic při použití laserů na reálné ledvinové kameny. S tímto postupem by mělo být možné zákroky zjednodušit, zrychlit a navíc i zlevnit.
