Na výrobě elektřiny se mj. aktivně podílejí alternátory poháněné turbínami. Jejich výkon se pohybuje zpravidla v řádu MW, při napětí jen několika kV. Z alternátoru teče proud v hodnotě až několika tisíc ampérů. Takové proudy vyžadují velmi silné vodiče, které se rychle zahřívají a dochází na nich k vysokým energetickým ztrátám. Mnohem efektivnější je přenášet energii pomocí vysokého napětí, jež umožňuje přenést stejné množství při nižším proudu. K tomu je ale nezbytné převést několik kV z alternátoru na stovky kV až MV a teprve potom energii distribuovat po síti. Žádná elektrárna, žádný distributor se proto neobejdou bez výkonných a spolehlivých transformátorů.
NAPĚTÍ SNÍŽENÉ NA STANDARDNÍCH 230 V Transformátor, jeden z nejdůležitějších prvků energetické přenosové sítě, dokáže efektivně převádět hodnoty napětí. Neobejde se bez něj ani spotřebitel: mít v zásuvce vedle postele napětí několika set tisíc voltů by klidnému spaní určitě neprospělo. Ke slovu opět přichází transformátory, které napětí snižují až na standardních 230 V. Transformátory zabezpečují efektivní přenos i využití energie. Při své činnosti se však zahřívají a v krajních případech může u nich dojít až ke vznícení. Stalo se to třeba letos v červnu v pražské trafostanici u Kunratického lesa, kdy exploze a následný požár způsobily výpadek elektrické energie ve třetině metropole. Transformátory proto bývají uloženy v nádobách naplněných olejem, který nadbytečné teplo odvádí a přístroj chladí. V současné době se pro tyto účely používají silikonové, resp. ropné oleje. Ty jsou nicméně velmi těžce odbouratelné a v případě vznícení i značně hořlavé.
VYŠŠÍ BEZPEČNOST A EKOLOGIČNOST Konstruktéři společnosti Siemens proto v současné době testují transformátory, které využívají k chlazení rostlinné oleje. Nové modely jsou chlazeny oleji ze slunečnice, řepky nebo sóji. Díky tomu, že se do těchto rostlinných olejů nepřidávají žádné příměsi ropných či silikonových olejů, jejich eventuální únik nepředstavuje prakticky žádné ekologické riziko. Transformátory tak mohou být využity i v oblastech s přísnými požadavky na ochranu životního prostředí. Navíc nemusí být vybaveny sofistikovanými systémy na ochranu proti unikajícímu oleji, jako transformátory konvenční. Rostlinné oleje v transformátorech garantují také vyšší bezpečnost. Oproti ropným olejům disponují obdobnými dielektrickými vlastnostmi, jež brání proti průrazu elektrickým obloukem. Mají však výrazně vyšší teplotu vznícení, která ještě více snižuje riziko požáru transformátoru. /js/