V rámci plastikářského sektoru se recyklace za posledních pár let stala důležitou součástí průmyslu. Na opětovné využití plastových surovin se klade zvýšená pozornost především z ekologického hlediska. Přiměřené recyklační technologie a nová řešení pro těžší recyklovatelné druhy plastů jsou základem pro budoucí vývoj v této oblasti. Dnes si už svět bez plastů neumíme představit. Přestože nárůst produkce plastů nastal relativně nedávno. Mezníkem byl rok 1950, kdy roční produkce plastů dosáhla asi l milion tun. Díky mnohým zlepšením, jakými jsou pevnost, chemická odolnost, neomezená tvarovatelnost a barevná škála, plasty rychle pronikly všemi odvětvími průmyslu – od stavebnictví, automobilového průmyslu až po medicínská zařízení a obalový sektor. Z hlediska množství, lehké plasty začaly pomalu nahrazovat výrobky z doposud používané oceli. Už v roce 1989 se vyprodukovalo více jako 100 milionů tun plastů. Roční produkce plastů na globální úrovni dnes dosahuje asi 300 milionů tun. Z regionálního hlediska se lokality pro výrobu plastů v průběhu desetiletí posunuly směrem na východ. Nejsilnějším regionálním hráčem je Asie se 44 procenty celosvětové produkce plastů. Nejpoužívanějšími jsou polyolefiny (termoplastické – PE, PP, PMP, PB-1, a elastomery – POE, PIB, EPR, EPDM), které představují 56 % produkce. Následuje PVC a další standardní polymery jako PS a PET. Jen 15 % z produkce plastů tvoří inženýrské plasty, používané jen ve speciálních aplikacích v cenově náročnějším segmentu. S rostoucí produkcí plastů souvisí i množství plastového odpadu. Plastikářský průmysl v období od 60. do 80. let přinesl jen málo řešení pro likvidaci odpadů. Tato problematika začala být zajímavá až v roce 1991, kdy německá vláda schválila zákon ukládající výrobcům plastových obalů povinnost recyklovat a likvidovat plastový materiál. Německo se tak stalo první zemí, která zavedla pravidla pro opětovné využití plastového odpadu. Mezitím se mnohé státy Evropy taktéž začaly zabývat tímto problémem a postupně se vyvíjely nové a úspěšné strategie pro efektivní recyklaci. Podle výzkumu Platics- Europe se v roce 2011 zpracovalo 47 milionů tun plastů ve 27 zemích EU, Švýcarska a Německa. V tomto roce se shromáždilo asi 25 milionů tun plastového odpadu. Příkladné sběrné systémy najdeme v 9 ze mích Evropy: Německu, Rakousku, Belgii, Švédsku, Dánsku, Norsku, Nizozemsku a Lucembursku, kde dosahuje množství sběrného odpadu 92 až 99 %. Zároveň má šest z těchto zemí nejvyšší podíl recyklace v Evropě. Norsko, Švédsko, Německo, Nizozemsko, Belgie a Rakousko dosahují podíl 26 až 35 % celkově zrecyklovaných plastů. Zbytek putuje do spaloven, kde se z odpadu vyrábí energie. Naštěstí, za poslední pět let nevzrostla jen kvantita nasbíraného odpadu, ale i procenta recyklovaných plastů. Zredukovalo se tak množství odpadů vyváženého na skládky. Naproti tomu recyklace plastů má vysoký potenciál i v zemích se stále nízkým podílem recyklovaných plastů.
