V neděli 21. ledna se raketě novozélandské firmy Rocket Lab s velmi opatrnickým názvem „Still testing“ („Ještě testujeme“) podařilo poprvé dostat na oběžnou dráhu satelit, přesněji tři malé satelity. Šlo o druhý start nosiče označovaného jako Electron, ale o první plně úspěšný, včetně umístění nákladu na oběžnou dráhu. Novozélandská firma celkem rozumně nepomýšlí na to, že by konkurovala velkým společnostem, ale chce se zaměřit na trh s dopravou právě malých družic (někdy se jim říká „nanosatelity“), které se dnes obvykle vozí jako vedlejší náklad ve větších nosičích. Na dráhy ve výškách řádově stovky kilometrů nad povrchem dokáže dopravit nějakých 100 až 250 kg nákladu podle parametrů dráhy, jeho rozměrů atd. Ve srovnání s konkurencí, která může dopravit na stejné dráhy řádově tuny či desítky tun, je to samozřejmě směšně málo, ale také za podstatně menší peníze. Start jedné rakety vyjde na zhruba 5 mil. dolarů, což je téměř přesně desetkrát méně, než na kolik dnes vyjde start známého nosiče Falcon firmy SpaceX – a to i po slevě za start s již jednou použitým prvním stupněm. Rocket Lab odhaduje, že malé nosiče by je mohly do budoucna poměrně dobře živit. Pokračující miniaturizace elektroniky nabízí dnes možnost dostat na palubu i malých satelitů velmi silné vybavení. (Zvláště, když použijete běžnou moderní elektroniku a nesáhnete po robustnějším a prověřeném vybavení pro družice, které je výkonově prakticky o generaci daleko.) U malých satelitů by takový „hazard“ mohl dávat smysl, pokud náklady na jejich vynesení budou dost nízké, a bude možné je tedy pravidelně obměňovat. To je ekonomická logika například finského projektu ICEYE, který chce umístit na oběžnou dráhu celou flotilu zhruba 30 malých (cca 100kg) satelitů, které by prováděly radarové snímkování Země. Využívají právě standardních elektronických součástek, které sice budou nepochybně mít kratší životnost, ale to u tak „levných“ satelitů nemusí být na překážku. Electron je dvoustupňový, přičemž oba stupně pohánějí motory Ruhterford na kapalné palivo (RP1, tj. v podstatě petrolej a tekutý kyslík). Kompletní raketa s palivem má délku 17 m, průměr 1,2 m a váží 10,5 t. První stupeň rakety Electron používá devět raketových motorů, druhý má jeden motor stejného typu. Jde o motory navržené speciálně pro Electron, které například jako jediné na světě používají elektrickou palivovou pumpu. Motory jsou přitom konstruovány tak, že se z velké části dají vytisknout na 3D tiskárně (tedy na průmyslové tiskárně „tisknoucí“ z kovu).
