Spojené státy právě čelí ohromující epidemii zneužívání opiátů, kterou provází bezprecedentní nárůst úmrtí na předávkování zákeřným fentanylem a dalšími syntetickými opiáty. Fentanyl je velmi silný opiát a jeho účinky jsou dlouhodobé. Předávkování je možné i malým množstvím této syntetické látky. Dnes používané protilátky, jako například naloxon, neúčinkují v lidském těle dostatečně dlouho na to, aby si po jedné dávce kompletně poradily s účinky takového opiátu. Proto bývá nutné protilátku aplikovat opakovaně. Saadyah Averick z amerického institutu Allegheny Health Network Research Institute v Pensylvánii a jeho spolupracovníci vyvinuli protilátky nové generace, které jsou založeny na polymerových nanočásticích. Tyto protilátky se aplikují v jediné dávce a jejich účinek je dlouhodobý. Tak jako jiné opiáty se i fentanyl váže k takzvanému mí opioidnímu receptoru (MOR ). A dokáže ho pořádně „rozsvítit“. Fentanyl je ve skutečnosti mnohem účinnější než třeba morfin. Jeho dlouhodobé působení v těle souvisí s tím, že fentanyl může být vstřebán tukovou tkání. Tuk ho dlouho chrání před odbouráváním metabolickými procesy. Z tuku se fentanyl zase velmi pozvolna uvolňuje, takže jeho působení přetrvává v těle po několik hodin. Protilátka naloxon, která zase naopak brzdí aktivitu receptoru MOR , oproti tomu v těle účinkuje tak asi 30 minut, maximálně hodinu. Předávkovaní lidé musejí dostávat protilátku opakovaně, což je komplikované a také nebezpečné. Averick a spol. vytvořili kovalentní nanočástice, které obsahují polymer protilátky naloxonu s kyselinou polymléčnou. Aplikace těchto nanočástic o průměru asi 300 nm, z nichž se postupně uvolňuje naloxon, dokáže zablokovat účinek morfinu na 24 hodin. Do budoucna chtějí badatelé vyladit nanočástice s protilátkou tak, aby fungovaly i proti obávanému fentanylu. Jejich konečným cílem je praktická léčba, kterou by bylo možné použít při předávkováním fentanylem a podobnými opiáty přímo v terénu.
