Používání umělých trávníků na sportovištích a stadionech v průběhu několika posledních desetiletí výrazně vzrostlo. Každým rokem jsou jich však stovky odstraněny a nahrazeny novými, přičemž až dosud se žádným způsobem nezačleňovaly do procesu recyklace. „Vyrobili jsme zařízení, které je určeno speciálně k odstraňování a recyklaci umělých trávníků,“ řekl Mark A. Heinlein, prezident společnosti Turf Reclamation Solutions z amerického Cincinnati. „Až do nedávné doby toho nebylo příliš mnoho, co byste s tím kromě odvezení na skládku mohli udělat, takže toto je opravdu obrovský skok, protože nyní máme řešení,“ doplnil Mark A. Heinlein. Životnost standardního trávníku je zhruba 7 až 10 let. S každoročně rostoucím počtem nově instalovaných trávníků se zvyšuje i množství materiálu určeného pro skládkování. „Jedná se asi o 18 milionů tun koberce umělého trávníku, které je třeba každým rokem zlikvidovat, to je obrovský objem materiálu,“ upozornil Mark A. Heinlein. Většina umělých trávníků je tvořena smíšenými polymery, které jsou základem pro umělou trávu, a výplní, kterou obvykle tvoří písek a guma. Trávník je obvykle směsí polyethylenu, polypropylenu a polyuretanu, ačkoli někdo používá materiály, jako je nylon nebo polyester. Pro recyklaci je však poněkud obtížné oddělit od plastu písek a gumu. Společnost TRS proto vyvinula zařízení, které dokáže oddělit výplňový materiál a umělý trávník. „Vybudovali jsme zařízení, které nám umožňuje extrahovat veškerý písek a gumu z plastového koberce a plast následně zrecyklovat,“ uvedl Mark A. Heinlein. Společnost AstroTurf LLC, která umělý trávník vynalezla, následně vyrábí z recyklovaného trávníku nové produkty.
OPRAVDOVÝ PRŮLOM Poté, co se trávník připraví k recyklaci, pošle se do recyklačního zařízení v Daltonu, kde se znovu vylisuje. Nejčastěji se z takto recyklovaného materiálu vyrábějí palety nebo jiné podobné průmyslové výrobky. Recyklace smíšených polymerů však není vždy snadná a proces recyklace velmi závisí na jednotlivých polymerech, z nichž je umělý trávník vyroben. „Nejtěžším úkolem je dokázat recyklovat všechny části umělého trávníku,“ po dotkl obchodní ředitel společnosti AstroTurf Sydney Squires. „Mohli bychom samozřejmě zužitkovávat pouze polyethylen nebo jen polyuretan, ale být schopen recyklovat všechny komponenty je opravdu průlom,“ uzavřel Sydney Squires.