Nás lidi fascinují roboti a automaty již po tisíciletí – nebo přinejmenším od dob mytického bronzového obra Talóse, kterého stvořil bůh Vulkán jako ochránce Kréty. Navzdory své přitažlivosti jsou však roboti ve výrobě stále relativně vzácní. Společnost Rethink Robotics začala s vývojem tzv. kolaborativních robotů, kteří mohou bezpečně pracovat bok po boku lidí a osvobodit je od nudné a stereotypní práce. Prvním produktem byl Baxter, který již dnes kompletuje a balí výrobky spolu s lidskými „kolegy“ v řadě amerických továren, mimo jiné i v laboratořích společnosti GE. Koncem března společnost Rethink Robotics představila Sawyera, jednoramenného robota navrženého pro úkony vyžadující vysokou míru přesnosti, obratnosti a flexibility. „Sawyer výrazně rozšíří škálu úkonů, které naši roboti mohou ve výrobě zastat,“ říká Scott Eckert, výkonný ředitel firmy. Uplatní se nejlépe ve vysoce monotónních pracovních činnostech, jakými jsou např. manipulace se zařízeními (testery obvodových desek či CNC stroje). Sawyer je navržen tak, aby pracoval jako člověk a dokázal se snadno adaptovat na prostředí skutečného světa. Na rozdíl od klasického nákladného průmyslového robota, který musí být v bezpečnostní kleci a neumožňuje snadný přesun k jinému úkonu za chodu, se Sawyer lehce přeorientuje na jiný úkon, navíc může bezpečně fungovat po boku lidí i bez ochranných prvků. Proto se velmi dobře hodí k plnění 90 % výrobních úkonů, jejichž automatizace byla dosud z ekonomických nebo praktických důvodů nemožná. Jak uvádí Eckert, jeho firma od počátku plánovala vybudovat na SW platformě Intera celou rodinu chytrých robotů navržených pro různé úkony. Baxter se stal jejím prvním a Sawyer druhým členem. Stejně jako Baxter se i nyní Sawyer učí prostřednictvím ukázek a má intuitivní uživatelské rozhraní. Ovšem na rozdíl od svého staršího „bratra“ využívá odlišný pohonný a převodový systém, nezbytný pro výkon obslužných činností. Sawyer má sice v hlavě zabudovanou kameru stejně jako Baxter, ale oproti němu má navíc v rameni kameru Cognex s vestavěným světelným zdrojem pro lepší vizuální kontrolu při vysoce precizních operacích. Sawyer má také jinou náplň práce než Baxter – Sawyer je určen k obsluze strojů, zatímco jeho „bratr“ má na starosti specifické úkony, jako je přesun materiálu, balení krabic a nakládání předmětů na strojní linky.
