DNA není jenom základní molekulou živých organismů. Je to také skvělá univerzální stavebnice, kterou je možné použít k vývoji nepatrných a přitom laciných elektronických zařízení. A nanoinženýři si s touto stavebnicí rádi hrají. Badatelé Arizonské státní univerzity vyvinuli šikovný přepínač, skoro jako jsou ty v domácnostech k ovládání světel. V tomto případě jde ale o přepínač z DNA, takže je mnohonásobně tenčí, nežli lidský vlas. Nongjian Tao z Institutu biodesignu a jeho spolupracovníci postavili první ovladatelný DNA přepínač, který reguluje průchod elektřiny jedinou malou molekulou. Už dříve vyšlo najevo, že s DNA lze přenášet elektrický náboj. Pro stavbu užitečného elektrického DNA zařízení by ale bylo vhodné přenášení elektrického náboje regulovat. Tao s kolegy na to šli tak, že řetězce DNA chemicky modifikovali. DNA se za normálních okolností skládá ze čtyř typů nukleotidů, označovaných písmeny A, C, G a T. Badatelé vždy jedno z těchto písmen nahradili molekulou antrachinonu (Aq), což je derivát antracenu. Modifikovaný řetězec Aq-DNA umožňuje, aby taková DNA fungovala jako přepínač. Tao a spol. umístili řetězec Aq-DNA mezi dvě elektrody a pak experimentovali s elektrickým polem. S pomocí sofistikovaných zařízení, jako je rastrovací tunelový mikroskop, přitom zjišťovali, jak modifikovaná Aq-DNA vede elektřinu. Ukázalo se, že vratnými změnami vodivosti materiálu lze řetězec modifikované Aq-DNA přepínat. Za vysoké vodivosti je DNA přepínač v poloze „zapnuto“ a elektřina prochází skrz, za nízké vodivosti je DNA přepínač vypnutý. Vědci hodlají ve výzkumu pokračovat a chtějí zařízení s DNA nanoelektronikou ještě více přiblížit realitě. Takto upravené řetězce DNA by už brzy bylo možné využít například jako nanosondy k měření chemických reakcí na úrovni jednotlivých molekul.
